MENAGERIE DE VINELiL SOLS LES DERNIERS CONDE / ',<) 



phyre antique qui avait donné son nom au bassin qu'elle 

 ornait^ 



Dans le clos treillage qui entourait ee bassin de la 

 Colonne, le prince avait fait enfermer deux cygnes sau- 

 vages qui, l'hiver précédent, étaient venus s'abattre sur 

 le Grand Canal et qu'on avait réussi à prendre et à 

 éjointer. Or, le bruit se répandit que ces cygnes chan- 

 taient, et cette nouvelle jeta l'émoi dans le monde des 

 savants et des lettrés. On savait bien que les cygnes du 

 Méandre avaient chanté, puisque les poètes anciens van- 

 taient ce chant; mais était-ce fiction ou vérité? Et 

 voici qu'après tant de siècles le phénomène se repro- 

 duisait à Chantilly! Antoine Mongez s'y transporta 

 aussitôt, examina, écouta, puis rédigea un mémoire 

 dont la lecture reçut de tels applaudissements à l'aca- 

 démie des Sciences que celle des Inscriptions voulut 

 l'entendre à son tour, et le succès ne fut pas moins grand 

 (juillet 1783). Mongez avait constaté que le mâle don- 

 nait les notes mi^ fa, et la femelle ré, mi, en un chant 

 alternatif : « Quoique leur chant ait quelque analogie, 

 pour la qualité du son, avec le cri déchirant du paon, il 

 ne laisse pas de plaire à l'oreille; je ne me lassois point 

 de l'entendre... Il est étonnant que ce chant soit agréable, 

 car il est si perçant qu'on l'entend le soir de la butte 

 d'Apremont, monticule éloigné d'une lieue de la ména- 

 gerie. Le fait m'a été attesté, non seulement par l'ins- 

 pecteur et autres préposés à la Ménagerie, mais encore 



^ Le prince de Condé l'en fit retirer en 1785 pour la placer près du château : 

 « S. A. S. a fait poser la colonne de porphyre qui étoit à la ménagerie, où il 

 y avoit plusieurs cadrans, dans le bassin du milieu du parterre de 1 Oran- 

 gerie » [Journal de Toudouze, -i mai 1785). Ajoutons que si Dulaure, dans 

 sa Nouvelle Description des environs de Paris (éd. de 1786, p. Sg), attribue 

 cet « ouvrage savant et curieux aux talens de M. Mongez », le colonel Thorn- 

 ton, qui vint à Chantilly en 1782, le donne à un habile Genevois, M. Vialon, 

 et en fait la description suivante : « Un octaèdre de marbre blanc, sur les 

 faces duquel sont tracées huit mains pointant les heures à différentes villes ». 

 (II, p. 160). 



