■IJO TEMPS MODERNES (XYII ET XVIII SIECLES) 



par des habitants de Chantilly... Plusieurs curieux et 

 étrangers, à qui les inspecteurs de la Ménagerie les ont 

 fait entendre depuis que je leur ai appris l'intérêt qu'on 

 y pouvoit prendre, ont été surpris de la force et de la 

 douceur de ce chant... ». 



Dès le lendemain, le prince de Condé écrivit à l'Aca- 

 démie pour demander communication du mémoire de 

 Mongez, et l'auteur, accompagné de deux académiciens, 

 se rendit à Chantilly. Il est probalile que les cygnes 

 n'avaient pas encore daigné chanter devant leur auguste 

 maître. Comme on dit au prince qu'ils ne chantaient qu'en 

 signe de victoire, ou sous le coup d'une émotion vive, 

 il fit jeter dans l'enclos un cygne domestique, que les 

 sauvages s'empressèrent d'attaquer ; et, dès qu il l'eurent 

 tué, « ils se mirent à préluder et à produire l'harmonie 

 qu'on attendoit » \ 



Mais quelqu'un troubla la fête. Il y avait à Chantilly 

 un savant fort sérieux, le célèbre naturaliste Vaimont de 

 Bomare, qui se moqua de tout cet étalage de science 

 musicale et d'érudition : « Le cygne sauvage a une voix, 

 mais quelle voix ? un cri perçant... Lorsque le mâle et la 

 femelle crient ensemble, l'oreille distingue sensiblement 

 une espèce de carillon aigre et désagréable... L'historien 

 delà nature ne doit pas peindre de fictions... Si, parmi 

 les modernes, quelqu'un prétend, d'après ses propres 

 oreilles, que le cygne en question ait un chant mélo- 

 dieux, il faudra dire que l'aveugle de Cheselden avoit 

 au moins autant de plaisir et de motifs à désigner la 

 couleur écarlate par le mot trompette... J'ai dit ce que 

 j'ai vu, ce que j'ai entendu, et j'atteste qu'il n'y a de ma 

 part ni humeur ni complaisance '». 



^ Le Camus de Mézières, pp. i4-i7- Voir aussi le Mercure de France d'août 

 1783. 



- Dictionnaire d'Histoire naturelle, par Vaimont de Boraare, quatrième 



