irQ TEMPS MODERNES (XVII* ET XVIIl* SIÉCLEs) 



« Jenesçaysi je ne vous aypoinct mandé que j'eus la curio- 

 sité de voir cet éléphant que vous avez veu là (à Paris) 

 quelques années y a, lequel on ramenoit d'Italie. Il vint 

 passer par icy, où il y fut troys jours, durant lesquels je 

 le considéray bien à mon aise et avec grand plaisir, ne 

 l'ayant pas laissé eschapper de mes mains ou despaïser que 

 je ne Faye faict peser, contre six vingt boullets de canon. 

 Il me cognoissoit desja quasi comme son gouverneur, et 

 je me laissay porter jusques à ce poinct de curiosité ou 

 (pour mieux dire) de follie, que de luy mettre ma main 

 dans la bouche et de luy manyer et empoigner une de 

 ses dents maxillaires pour en mieux recognoistre la 

 forme, et ne les ayant pas assez bien peu voir sans les 

 toucher, à cause qu'en ouvrant la gueulle, il les entre- 

 couvroit avec sa langue'... » 



Les montreurs d'ours étaient toujours aussi communs 

 qu'autrefois. Ils parcouraient les rues avec leurs animaux, 

 s'arrêtant sur les places pour les faire danser, et se prêtant 

 même, avec leurs bêtes, aux farces que l'on faisait à l'hôtel 

 de Rambouillet. Un jour, en effet. Voiture, qui était le 

 boute-en-train de l'hôtel, ayant trouvé deux meneurs 

 d'ours dans la rue Saint-Thomas, avec leurs bestes muse- 

 lées, les fait entrer tout doucement dans une chambre où 

 M^^ de Rambouillet lisait, le dos tourné aux paravents. 

 Sur un geste ces animaux grimpent sur ces paravents ; la 

 marquise entend du bruit, se tourne, et voit deux museaux 

 d'ours sur sa teste. « N'était-ce pas pour guérir de la 

 fièvre, si elle l'eust eue? » ajoute Tallemant qui nous 

 raconte cette histoire'. 



Au siècle suivant ce sont des bêtes plus curieuses ou 

 plus rares que le peuple et même les princes et les prin- 



^ Tamizey de Larroque. Lettres de Peiresc, t. Il, p. 293. Voir, sur le séjour 

 de cet éléphant à Belgentier, Gassendi, 1. IV, p. 3oS. 



^ Tallemant, tome III, p. 53. 



