PRINCES, SEIGNEURS, BOURGEOIS, FORAINS '279 



gart, quitta Reims le lundi 3o décembre l'j^S pour aller 

 directement à Versailles. Louis XV voulut racheter pour 

 sa ménagerie mais il recula devant le prix énorme qu'en 

 demanda son propriétaire, loo.ooo écus. C'est alors que 

 l'animal vint à Paris où il fut exposé à la foire Saint- 

 Germain. Là, en même temps que l'estampe dont nous 

 avons parlé et c[ui coûtait « trente sols )>, son maître 

 vendait à ceux qui venaient le voir une petite brochure 

 de 34 pages qui avait été écrite, sous le voile de l'ano- 

 nymat, par un bibliothécaire de la Sorbonne nommé Lad- 

 vocat'. Naturellement une pareille bête, qui n'avait jamais 

 été vue en France depuis le temps de François I^'", fit 

 courir tout Paris ; elle fut peinte par Oudry qui exposa 

 son tableau au salon de l'année suivante ; elle fut gravée 

 par Charpentier et dessinée en frontispice de la brochure 

 de Ladvocat ; elle eut autant de succès auprès des dames, 

 et, pour un temps, les modes de la cour furent à la rhino- 

 céros. « Nous portions, en 1730, écrit en effet la comtesse 

 Dàslî, des modes et des attifâmes singulièrement nommés. 

 C'étaient des manchons à la maréchale, des palatines à la 

 parmesane... des rubans à la rhinocéros. Ce vilain animal 

 se fourrait partout, tout était à la rhinocéros, à cause de 

 celui qui venait d'arriver au Jardin du Roi ^ ; les petits- 

 maîtres avaient même inventé les harnais à la rhinocéros. 

 Ne fit-on pas, je ne sais quel gratte-papier, un poème 

 épique sur le rhinocéros ? » 



De Paris, l'animal prit le chemin du midi. Il séjourna 

 quelque temps à Lyon où l'on fît courir le bruit qu'il était 

 mort de « chaleur d'amour » ; il passa ensuite en Italie 

 et, de là encore, vint à Paris le bruit de sa mort. « Le gros 



^ Ce nom d'auteur nous est donné par le Dictionnaire de Piichelet au mot 

 Rhinocérot. 



' La comtesse fait sans doute confusion avec le parc de Versailles, car 

 nous n avons trouvé aucun document qui parlât de la présence de cet animal 

 au Jardin du iloi, à Paris. 



