286 TEMPS MODERÎSES (XYII*" ET XVIIl'' SIÈCLES] 



Pourtant, par les conditions mêmes clans lesquelles les 

 gardes d'animaux sauvages se faisaient, par la coutume 

 qu'eurent souvent les grands de s'entourer de savants ou 

 d'artistes, les ménageries anciennes servirent plus ou 

 moins directement au progrès des sciences zoologiques, 

 au développement du sentiment artistique et à une com- 

 préhension plus intime et plus vraie de la nature ani- 

 male. 



Au point de vue scientifique et économique, ces ména- 

 geries eurent d'abord pour conséquence la domestication 

 de certaines espèces indigènes et l'acclimation d'espèces 

 exotiques aujourd'hui entièrement naturalisées dans leur 

 patrie d'exil. C'est ainsi que les Indiens, les Perses, les 

 Chaldéens et les Assyriens arrivèrent à dompter les 

 grands félins et même, semble-t-il, à les domestiquer 

 complètement ; ils avaient apprivoisé le lion, par exemple, 

 au point de le conduire à la corde et de l'employer pour 

 conduire les chars et pour chasser les cerfs, les sangliers, 

 les taureaux et les ânes sauvages \ 



Aristote et Pline afhrment même que les Indiens 

 faisaient couvrir leurs chiennes par des tigres et qu'ils 

 obtenaient ainsi des chiens-tigres féconds entre eux. 

 Ces hybrides étaient, paraît-il, excellents pour la chasse, 

 mais on ne pouvait s'en servir qu'à la troisième géné- 

 ration, ceux des deux premières étant trop dangereux ^ 



Parmi les animaux qui vivaient à l'état sauvage dans la 

 vallée du Nil, les Egyptiens domestiquèrent des bœufs, 

 diverses espèces d'antilopes, des grues, des oies et 



^ Elien, 1. XVII, ch. xi. Voir également sur la domestication des lions ot 

 des tigres, le bizantin Timothée (c. 9) et Martial [lih. spectac. \S. i; épigr. 

 I. 104, 2. 3). 



" Qui sait s'il n'y a pas quelque chose de vrai dans cette histoire si pré- 

 cise ? Peut être faut-il voir en effet, dans le mot tigre, la désignation d'une 

 espèce de félin, tel que le guépard, qui pourrait vraiment produire avec cer- 

 tains chiens de l'Inde. 



