288 TEMPS MODERNES (XVII^ ET XVIIl^ SIÈCLES] 



tel d'observations que les origines de la zoologie descrip- 

 tive, de Tanatomie comparée et même de la physiologie 

 doivent être reportées à ces temps lointains. Ces sciences 

 se trouvent en effet dans les divers traités de THistoire 

 naturelle d'Aristote, œuvre qui fut continuée par les 

 savants de l'Ecole d'Alexandrie : Hérophile, Erasistrate, 

 Dioscoride et Apollonius de Gittium. Malheureusement, 

 toutes les richesses accumulées par les Ptolémées, dans 

 leur capitale, sombrèrent peu à peu, et pour toujours, 

 d'abord dans l'incendie qui suivit la prise d'Alexandrie 

 par Jules César, puis dans les luttes politiques et reli- 

 gieuses qui ensanglantèrent les premiers siècles de l'ère 

 chrétienne. Par contre, les grandes ménageries de Rome 

 servirent plus à l'art qu'à la science. Galien y trouva bien 

 des singes et d'autres animaux^ dont la dissection le con- 

 duisit à l'anatomie humaine, mais Pline semble avoir 

 pris plus de peine à recueillir toutes les histoires fabu- 

 leuses qui couraient de son temps sur les animaux qu'à 

 leur étude directe dans les ménageries. Aussi, dans la lit- 

 térature latine, les courts ouvrages de Varron et de Golu- 

 meile ont-ils été, pour nous, beaucoup plus utiles à con- 

 sulter que les trente-sept livres de l'Histoire naturelle du 

 grand zoologiste-amateur. 11 en est de même des gréco- 

 romains : Elien, Oppien et Athénée et pour les ouvrages de 

 la décadence romaine : pour ceux de Nemesianus, de Titus 

 Galpurnius, d'Ausone et Glaudien, pour les Panégyristes, 

 les Pères de l'Eglise, et plus tard, pour les rédacteurs 

 des « Bestiaires » et des « Voîucraires », tous auteurs 

 qui parlent souvent des animaux, il est vrai, mais pour 

 ne rappeler généralement que les fables propagées par 

 Pline et pour disserter sur la conduite morale de bêtes 

 qu ils n'ont jamais étudiées. Seul Saint-Augustin fait 



^ Tels que ; des ours, des porcs, des ruminants, un éléphant, des oiseaux 

 des serpents cl des poissons. (Daremberg et Saglio, art. Medicus), p. 1676. 



