29.i TEMPS MODERNES (xVII^ ET XVIII* SIÈCLEs) 



l'ours qui a les ligaments des tendons des doigts du pied 

 réunis sur le cou-de-pied. Je dois montrer la différence 

 qu'il y a de l'homme au cheval et de même pour les 

 autres animaux ^.. » 



Léonard devint ainsi, au dire du célèbre William 

 Hunter^, « le meilleur et le plus grand anatomiste de son 

 époque ; de plus, il est certainement le premier qui ait 

 inauguré l'usage des dessins anatomiques ». Il illustra 

 de dessins au crayon rouge, rehaussé à la plume, un traité 

 d'anatomie de Marcantonio délia Torre, qui enseignait 

 alors à Pavie^ ; et il forma toute une œuvre anatomique 

 composée de dessins et de notes qui ont été publiés 

 de nos jours, dans de splendides ouvrages édités en 

 Italie, en Angleterre et en France. 



L'anatomie comparée avait commencé à se former 

 d'autre part, même longtemps avant Léonard, avec 

 Donatello et Verocchio, qui nous ont donné une bonne 

 anatomie du cheval, avec Aldrovande qui disséqua 

 nombre d'animaux et surtout avec Pierre Belon, du Mans, 

 dont son Histoire des Poissons qui parut en i55i, peut 

 être considérée comme le plus ancien livre d'anatomie 

 comparée. Belon s^occupa de même des oiseaux, dont il 

 disséqua plus de deux cents espèces et, là encore, le paral- 

 lèle qu'il établit entre le squelette de l'homme et celui 

 de l'oiseau est un trait de génie. Cette pensée, d'une 

 immense portée pour le x\f siècle, lui assure l'honneur 

 du premier essai tenté pour la démonstration de l'unité 

 de composition organique'. Pourtant c'est au siècle sui- 

 vant seulement que l'anatomie comparée va prendre son 

 véritable essor, 



* Manuscrits cités par Gabriel Séailles. p. aSS. 

 ^ Cité par Mathias Duval et Cuyer, p. Sg. 



3 Cet ouvrage, dont parle Vasari, n'a jamais été publié. 



* Crié. 



