agS TEMPS MODERNES (XVII^ ET XVIII^ SIÈCLEs) 



La plus célèbre de ces dissections fut celle de l'élé- 

 phant du roi de Portugal, mort en 1681 et dont les 

 dépenses, payées à Couplet, s'élevèrent à io4 1. 12 s.*. 



Voici comment VHistoire de V Académie (t. I, p. 3-22) 

 raconte cette dissection mémorable. 



« Un éléphant de la ménagerie de Versailles étant 

 mort, l'Académie fut mandée pour le disséquer; M. du 

 Verney en fît la dissection, M. Perrault la description des 

 principales parties, et M. de la Hire en fit les dessins : 

 jamais peut-être la dissection anatomique ne fut si écla- 

 tante, soit par la grandeur de l'Animal, soit par l'exac- 

 titude que l'on apporta à l'examen de ses parties diffé- 

 rentes, soit enfin par la qualité et le nombre des assistants : 

 on avait couché le sujet sur une espèce de théâtre assés 

 élevé : le Roi ne dédaigna pas d'être présent à l'examen 

 de quelques-unes des parties ; et lorsqu'il y entra il 

 demanda avec empressement où étoit l'Anatomiste, qu'il 

 ne voyoit point ; M. du Verney s'éleva aussitôt des flancs 

 de l'animal, où il étoit, pour ainsi dire, englouti. » 



Perrault mourut en 1688, à l'âge de soixante-quinze ans, 

 « des suites d'une maladie qu'il avait contractée en dissé- 

 quant un chameau attaqué de la gale" ». Son œuvre fut 

 continuée, à l'Académie des sciences et à la ménagerie, 

 par Du Verney qui montra, en particulier, les analogies 

 que présente la circulation du fœtus des mammifères 

 avec la circulation des reptiles adultes. A la même époque, 

 Jean de Méry, le chirurgien de la reine Marie-Thérèse, 

 disséquait un pélican et un rat d'Inde morts à la ména- 

 gerie et il entamait avec Du Verney, à propos de l'origine 

 des monstruosités, plusieurs controverses qui furent alors 

 célèbres dans le monde savant et même à la cour; car 

 alors les dissections avaient tant de succès qu'on voyait 



1 Comptes des dépenses, t. II, 11 oct. 1681. 

 ^ G. Cuvier, Hist des se. nat. t. II. p. 417. 



