3o6 TEMPS MODERNES (XVIF ET XVIII SIÈCLES) 



secrets naturels propres à prolonger la vie humaine \ 

 Maître Pierre enseignait à Paris, au temps de saint Louis, 

 à cette époque de si haute activité intellectuelle où les 

 écoles retentissaient encore du bruit des disputes célè- 

 bres d'Abailard et de Guillaume de Champeaux, où il y 

 avait des maîtres comme Albert le Grand et des élèves 

 comme Duns Scott, Thomas d'Aquin et Roger Bacon. 

 C'est auprès de Pierre de Maricourt que ce dernier disait 

 avoir tout appris : langues, astronomie, mathématiques 

 et surtout science expérimentale ; les autres maîtres 

 n'étaient auprès de lui, disait-il, que des « idiots et des 

 ânes ' ». 



Ce jugement, sans doute trop sévère, pouvait s'appli- 

 quer, du reste, à la méthode de la scolastique elle-même. 



Roger Bacon, revenu en Angleterre, ne créa pas la 

 méthode expérimentale, mais il fut vraiment un des pré- 

 curseurs de la science moderne. On le voit, en effet, dans 

 ses Epistolse et dans son Opus majus s'étendre longue- 

 ment sur la nécessité de bien observer la nature et de 

 tâcher d'en découvrir les lois pour pouvoir ensuite mieux 

 agir sur elle. Grand partisan du progrès, il ne veut pas 

 que ses opinions, ni même les faits qui lui seraient attes- 

 tés par Texpérimentation, puissent faire autorité dogma- 

 tique dans les temps à venir; comme Sénèque, dont il 

 cite longuement les Questions naturelles , il est persuadé 

 que c( les hommes, profitant de l'expérience de leurs pères, 

 doivent aller plus loin que ceux-ci et qu'ils seront sur- 

 passés eux-mêmes par leurs enfants^ ». On sait de quel 



1 F. Picavet. Rev. intern. de l'Enseignement, et Grande Encjlopédie, 

 t. XXVI, p. 900. 



2 Cité par E. Charles, p. 17. 



^ Il ne faudrait pas croire, pourtant, que Roger Bacon veuille enseigner sys- 

 tématiquement contre l'autorité. Bien au contraire, il recommande expressé- 

 ment de consulter les anciens, mais il veut qu'on examine avec soin leurs 

 affirmations {districtissime sententias majorum), alln d'y ajouter ce qui leur 



