3o8 TEMPS MODERNES (xVIl" ET XYIIl* SiÈCLEs) 



ce dernier travail, en particulier, Léonard montre nette- 

 ment les rapports qui existent entre les oscillations 

 rythmiques et simultanées des bras et des jambes chez 

 l'homme, et il écrit cette note qui pourrait être transcrite 

 textuellement dans nos traités de physiologie moderne : 

 « La marche de l'homme est entièrement semblable à celle 

 des quadrupèdes, car, de même que ceux-ci, comme le 

 cheval, meuvent leurs membres en diagonale, de même 

 l'homme meut ses membres, c'est-à-dire que, en même 

 temps qu'il projette en avant le pied droit, il fait osciller 

 en avant le bras gauche, et puis de même pour le pied 

 gauche avec le bras droit* ». Léonard de Vinci étudia 

 encore, sur ses animaux, le fonctionnement des organes 

 de la vue : mouvements des paupières et de la pupille 

 chez les espèces diurnes et nocturnes, mouvements de 

 la membrane clignotante des oiseaux, modifications 

 que l'âge amène dans la vision chez l'homme. Enfin il 

 entrevit nettement les actes réflexes qui ne devaient être 

 vraiment connus en physiologie qu'à la fin du xviif siècle. 

 Il précisa même ce détail important que les mouvements 

 réflexes se produisent alors même que la volonté tendrait 

 à les suspendre : « Gomment il se fait que les nerfs 

 agissent parfois par eux-mêmes, sans commandement de 

 la volonté ; ceci est bien évident chez les paralytiques, 

 comme chez les sujets engourdis, chez lesquels nous 

 voyons les membres se mouvoir sans intervention de la 

 volonté, laquelle volonté ne pourra même arrêter les 

 mouvements de ses membres ; de même chez ceux qui ont 

 le mal caduc, et de même dans les segments de corps 

 comme dans la queue détachée des lézards." » 



C'est donc bien à tort que l'on fait commencer l'expéri- 

 mentation en sciences naturelles à François Bacon qui 



^ Cité in Mathias Duval et Edouard Cuyer, p. 55. 

 - id., p. 56. 



