ROLE DES MENAGERIES EN ZOOLOGIE EXPERIMENTALE J09 



ne toucha jamais sans doute aucun animal dans un but 

 d'étude. Il est toujours juste de reconnaître, pourtant, 

 que le grand ministre anglais s'est exprimé sur ce sujet 

 de telle façon que ses écrits pourraient servir encore 

 aujourd'hui pour la formation et Tutilisation d'une ména- 

 gerie consacrée à l'étude de la zoologie expérimentale. 

 Il préconisa même la création d'un vaste établissement 

 de recherches et d'expériences dont il décrivit le fonc- 

 tionnement dans l'un des récits de sa. Nouvelle Atlantide^. 

 Bacon traçait ainsi à ses contemporains un plan d'études 

 qui dut leur paraître chimérique, mais qui nous paraît, 

 à nous maintenant, renfermer quelques-unes des idées 

 fondamentales de la Biologie moderne. 



III. Bacon mourut en 1626, laissant chez ses compa- 

 triotes le souvenir d'un grand philosophe, mais d'un assez 

 pauvre caractère ; en France, il devait rester à peu près 

 inconnu jusqu'au moment où Voltaire allait montrer en 

 lui le précurseur de Newton. A sa mort, Descartes ter- 

 minait précisément une vie aventureuse de soldat pour 

 se consacrer tout entier à la méditation ; il se retirait 

 au fond de la Hollande, à Franeker, et, là, il préparait 

 cet ouvrage célèbre, le Discours de la méthode, qui 

 allait révolutionner la pensée philosophique. 



Gomme Bacon, Descartes avait bien senti l'insuffi- 

 sance de la science traditionnelle et l'imperfection de la 

 méthode des anciens qui avait servi à l'établir ; comme 

 lui, il venait montrer que la voie des syllogismes était 

 trompeuse et que l'induction résultant de l'observation 

 des faits naturels devait être la base de tout raisonne- 

 ment ; mais, alors que Bacon ramenait tout à l'observa- 

 tion et à l'expérimentation du monde sensible, Des- 



^ Nova atlantis, 1620, trad. Buchou, p. 596 et suiv. Voir aussi ; Novuin 

 organum, éd. p. 3o2. 



