3iO TEMPS MODERNES (XVII^ ET XVIII^ SlÈCLEs) 



cartes voulait créer la science par la seule force de l'ob- 

 servation interne, c'est-à-dire de la conscience et de la 

 raison. A la vérité, il était loin d'être opposé à Texpéri- 

 mentation ; il admettait que le progrès de la science 

 dépend en grande partie de l'étude directe de la nature 

 et il disait même que les expériences étaient « d'autant 

 plus nécessaires qu'on est plus avancé en connais- 

 sance ». Bien plus, il fit nombre d'expériences de phy- 

 sique et demanda à ses amis d'expérimenter pour lui. 

 Mais, en fait de zoologie, sa doctrine toute spéculative 

 de l'automatisme le conduisait plutôt à disséquer les 

 animaux qu'à les observer vivants ; nous avons dit, plus 

 haut* comment il allait dans les maisons des bouchers, 

 regarder tuer les bêtes, étudier leurs organes internes et 

 même rapporter avec lui quelque partie pour l'anato- 

 miser. 



On sait l'influence énorme que Descartes eut sur les 

 esprits. Aussi lorsqu'en 1664, quatorze ans à peine après 

 sa mort, la ménagerie de Versailles fut créée ; quand 

 Colbert, quelque temps après, demanda à l'Académie des 

 sciences comment il fallait utiliser ce nouveau témoignage 

 de la magnificence de Louis XIV, des deux rapports qui 

 lui furent envoyés : celui de Perrault concluant à des 

 travaux d'anatomie, celui de Huyghens demandant au 

 contraire que l'on se livrât à des expériences sur les ani- 

 maux vivants ^ le premier seul fut adopté. 



^ Voir page 295. 



- Nous parlons autre part (p. 296) du mémoire de Perrault. Voici un 

 passage delà lettre de Huyghens qui a été publiée avec les lettres de Colbert : 



« La principale occupation de cette assemblée [la section de physique] et 

 la plus utile doit être, à mon avis, de travailler à l'histoire naturelle à peu 

 près suivant le dessein de Vérulam [Fr. Bacon]. Cette histoire consiste en 

 expériences et en remarques, et c'est l'unique moyen pour parvenir à la con- 

 naissance des causes delà nature... [Colbert écrivit ici en marge de la lettre 

 le mot Bon.] 



La chimie et la dissection des animaux sont assurément nécessaires à 

 ce dessein ; mais il faudrait que les opérations de l'une et de l'autre ten- 



