3 12 TEMPS MODERNES (xVIl'' ET XVIII* SiÈCLES) 



idées qui en font le précurseur direct, sinon même Tins- 

 pirateur de Lamarck : « L'organisation détermine les 

 fonctions et les besoins », disait-il « et quelquefois les 

 besoins refluent sur l'organisation et cette influence 

 peut aller quelquefois jusqu'à produire des organes, tou- 

 jours jusqu'à les transformer' ». Ce qu'on appellera de 

 nos jours le Lamarckisme ne se trouve-t-il pas déjà dans 

 cette simple phrase. 



IV. Buffon fit plus que ses deux illustres contempo- 

 rains. Non seulement, en plusieurs passages de son His- 

 toire naturelle^ il se montra, lui aussi, un précurseur du 

 Lamarckisme moderne ; non seulement dans son histoire 

 du pigeon, par exemple, il traça un tableau absolument 

 parfait de ce que Darwin devait nommer, cent ans plus 

 tard, la sélection artificielle^ ^ mais encore il créa à Mont- 

 bard une ménagerie qu'il mit au service de la science. 



Désireux d'agrandir son domaine patrimonial, Buffon 

 avait acheté les ruines pittoresques d'un ancien château 

 fort des ducs de Bourgogne qui s'étageaient en amphi- 

 théâtre sur la colline dominant la petite ville de Mont- 

 bard. Il avait reconstruit le château, avait transformé 

 les pentes de la colline en jardins disposés en terrasses 

 superposées et, un peu partout, au milieu des arbres et 

 des fleurs, il avait disposé des laboratoires de physique, 

 des parcs pour recevoir les habitants paisibles des forêts, 

 des fosses pour loger les animaux féroces, des volières, 

 des bassins, etc. Ce grand naturaliste qui a écrit quelque 



1 Eléments de physiologie, 1774-1780 (p. 366, t. IX des Œuvres complètes 

 de Diderot, éd. Assezat). Un peu plus haut (p. 33i), Diderot donnait un exemple 

 d' « organe engendré par le besoin ». Voir aussi ses Pensées sur l'interpré- 

 tation de la nature, 1764 (Œuvres compl. t. II, p. i-63). 



- Voir Buffon, éd. de Lanessan, t. I, p. 408 et suiv., et t. V, p. 507. Ou 

 peut même voir en Buffon un précurseur de la théorie actuelle des muta- 

 tions, quand il écrit dans sa Nomenclature des singes [id., t. X, p. 96) que 

 la nature « produit ses formes par des actes presque instantanés ». 



