3l4 TEMPS MODERNES (xvil" ET XVIIl" SiÈCLEs) 



Pendant la plus grande partie de sa vie qu'il passa à 

 Montbard, Buffon fit un emploi constant et réfléchi 

 de l'expérience et, là, il apparaît vraiment comme un 

 maître, car presque toujours ses travaux sont des expé- 

 riences directrices ou initiatrices de travaux nouveaux. 

 Ce sont d'abord : des séries d'expériences qu'il poursuit 

 en vue de vérifier sa théorie de la génération ; des obser- 

 vations sur Tinfluence réciproque des sexes dans la des- 

 cendance ; de nombreux essais d'hybridation, chez les 

 mammifères et chez les oiseaux, presque tous couronnés 

 de succès; des expériences sur le coucou et les petits 

 oiseaux qui acceptent, dans leur nid, la présence d'œufs 

 d'espèces étrangères. Ce sont ensuite : des grenouilles 

 et des poissons qu'il montre vivant moins longtemps 

 dans une eau couverte que dans un bassin à Pair libre ; 

 des loirs et des hérissons qu'il garde pendant l'hiver 

 pour étudier les phénomènes de l'hibernation ; des 

 chauves-souris endormies dont il prend régulièrement 

 la température au thermomètre ; des loutres qu'il essaie, 

 sans succès, du reste, d'apprivoiser ; des coucous, des 

 troglodytes et d'autres oiseaux dont il bouche les 

 narines avec de la cire pour élucider certaines condi- 

 tions du phénomème du chant ; des paons blancs enfin 

 qui lui donnent l'occasion de réclamer des observations 

 et des expériences suivies sur l'influence du climat sur 

 les animaux. 



Buffon fut écouté de ses contemporains et l'on peut 

 dire qu'il créa littéralement, vers la zoologie expéri- 

 mentale et l'acclimatation, un mouvement qui ne fut 

 arrêté que par la Révolution. Sous son influence, Dau- 

 benton abandonna Tanatomie pour expérimenter avec 

 des moutons exotiques, comme nous le dirons plus loin ; 



du prince de Condé. Au temps de Buffon, ils avaient déjà chassé en grande 

 partie, le rat noir de ces deux endroits. 



