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améliorer la race du Roussillon ; mais ces animaux mou- 

 rurent ou dégénérèrent, car on les plaça sur des terrains 

 qui ne leur convenaient pas et on les tint dans des étables 

 fermées au lieu de les laisser errer à l'air libre, comme 

 on l'avait fait dans ces deux pays. 



Le grand hiver de 1 709-1710 qui dépeupla les fermes 

 de France, et la disette générale qui suivit, vinrent 

 montrera nouveau la nécessité de reformernos troupeaux. 

 Ce fut pourtant en 1750, seulement, que l'idée de Golbert 

 fut reprise. A partir de cette époque, on fît venir des mou- 

 tons étrangers : dans le Bourbonnais, dans le Maine, en 

 Auvergne, en Languedoc, en Bourgogne et en Provence^ 

 et c'est alors que Ton commença, avec ces troupeaux, les 

 premières grandes expériences de zoologie économique 

 qui aient été faites en France. En 1758, à Aumale en Nor- 

 mandie, par exemple, on arriva à perfectionner les laines 

 en laissant les moutons passer l'hiver en plein air, au 

 lieu de les rentrer à la bergerie. A Gabrières d'Aiguës, en 

 Provence, on s'aperçut que la beauté de la laine était due 

 primitivement au choix des mâles, « L'accouplement des 

 brebis avec des béliers de la plus noble espèce, voilà le 

 véritable secret de la nature » disait l'expérimentateur, 

 Félician. On s'apercevait, en même temps, que le « sel 

 noir », que l'on donnait aux moutons, produisait très 

 souvent, dans les toisons blanches, un mélange de poils 

 rouges qui les dépréciait totalement. A Boulogne-sur- 

 Mer, on apprenait à guérir les moutons de la maladie 

 appelée « la pourriture » en leur donnant à manger un 

 mélange de fourrage sec, de navets, de carottes et de 

 pommes de terre. A Montbard, enfin, tout près de la Ména- 

 gerie de Buffon, Daubenton commençait, sur l'invitation 

 de Trudaine, intendant général des finances, ces célèbres 



* On essaya même d'acclimater des moutons de Cachemire à l'Ile-de-France. 

 {Archiv. nat., Pi» 5i8). 



