RÔLE DES MÉNAGERIES DANS l'aCCI.IMATATION 33 1 



Indes, du Cap, de Barbarie et des boucs des Indes et 

 d'Angora, enfin des oies et des canards de tous les pays 

 et un choix de poules et de pigeons de toutes les espèces. 

 Cette première ménagerie ne dura guère que dix ans ; la 

 plupart de ses animaux périrent, et, comme les finances 

 de l'Etat étaient au plus bas en 1778, ce qui en restait 

 alors fut distribué aux éleveurs des environs. 



Une nouvelle ménagerie fut formée à Alfort, en 1784, 

 sous le ministère Bertier et sur l'inspiration de Dau- 

 benton. Le célèbre « bersrer de Montbard » venait 



o 



d'entrer à l'Ecole comme professeur d'économie rurale ; 

 dès son premier cours, il avait montré comment la ména- 

 gerie d'Alfort devait être comprise et quelles expériences 

 de croisement et d'acclimatation il se proposait d'y faire*. 

 Les bâtiments qui s'élevèrent le long de la route de 

 Melun comprenaient : loges, vacheries, bergeries, ga- 

 rennes, volières et viviers. On y plaça d'abord les meil- 

 leurs mérinos du troupeau de Montbard, puis des rennes, 

 des ours, des singes, des makis, des opossums. L'année 

 suivante, la ménagerie s'augmenta d'un certain nombre 

 de ruminants exotiques : chèvres, béliers et brebis des 

 Indes, lamas, vigognes, etc.; enfin on mit à sa tête un 

 Italien nommé Alpy qui avait passé « une grande partie 

 de sa vie à acheter et à vendre les animaux les plus 

 rares ». 



Tout s'annonçait donc, dans cette création nouvelle, 

 comme devant rendre les plus grands services à l'art de 

 soigner, d'acclimater et d'utiliser les bêtes; mais la 

 ménagerie disparut, en 1787, à la suite de circonstances 



i D'après Raillct et Moulé (p. 574, en note), ce discours aurait été utilisé 

 par Bernardin de Saint-Pîerre pour son Mémoire sur la Ménagerie. Ceci 

 n'est pas tout à fait exact. Daubenton communiqua bien le manuscrit de son 

 discours à l'auteur des Etudes de la nature, mais, à ce moment, celui-ci 

 avait déjà écrit son mémoire. Voir une note de Bernardin de Saint-Pierre 

 (XII, p. 573) qui résume le discours de Daubenton. 



