coup-d'œil sur les traductions en général. 'Ml 



nouveaux durent être conservées. On en conserva môme que 

 les Arabes avaient simplement transcrites du grec, ^et que 

 l'on ne sut pas rétablir dans leur état primitif. Il en fut en- 

 core ainsi de beaucoup de noms propres qui apparaissent, dans 

 ces traductions, étrang-ementdéfig-urés. Dans la traduction du 

 Livre des plantes par Alfred, le nom d'Empédocle se repro- 

 duit maintes fois sous la forme Ahriicalis, qui s'explique 

 très bien par le mécanisme de l'écriture arabe. 



Ces défectuosités, qui d'ailleurs ne sont pas aussi généra- 

 les qu'on l'a dit, sont la preuve palpable de ce que les tra- 

 ducteurs appellent la pénurie latine, inopia latinitatis. S'ils 

 n'ont pas contrôlé les documents nouveaux qu'ils avaient en- 

 tre les mains, c'est que les moyens leur manquaient. Du reste, 

 cette barbarie tient à la nature de certains sujets. Elle s'ac- 

 cuse dans les écrits hérissés de mots techniques, et ne se fait 

 pas apercevoir dans les autres. Pour s'en asurer on peut 

 comparer, par exemple, certaines parties descriptives d'Avi- 

 cenne à la chirurgie d'Abulcasis. 



Que les traductions aient répondu à un besoin général, 

 aient comblé de grandes lacunes, aient rendu des services 

 aux savants, nous en avons la preuve dans l'emploi qu'en 

 firent immédiatement des hommes tels que Roger Bacon, 

 Albert le grand, Vincent de Beauvais, pour ne citer que les 

 plus illustres. 



On peut se faire une idée delà masse considérable de faits 

 et d'idées nouvelles que les traductions livrèrent au moj^en 

 âge, en se rappelant que Gérard de Crémone en fit à lui seul 

 plus de soixante-dix. Ces traductions sont une véritable en- 

 cyclopédie des connaissances humaines dont elles embras- 

 sent toutes les branches. On avait jusqu'à ces derniers temps 

 méconnu l'importance et l'étendue des travaux de Gérard de 

 Crémone, quand M. Boncompagni découvrit à Rome la liste 

 complète de ses traductions, liste que nous avons nous-même 

 découverte plus tard à Paris. 



Nous ne voulons pas insister davantage sur la grandeur 

 des services rendus par les traductions de l'arabe : on la com- 

 prendra mieux quand nous en aurons établi l'inventaire 



