LE PÉLOPÉE la 



pédicule jaune, ils ratissent de la pointe des mandibu- 

 les, ils écrément la luisante surface de limon. Ménagère 

 accorte, soigneusement retroussée pour ne pas se salir, 

 ne conduirait pas mieux besogne si contraire à la pro- 

 preté du costume. Ces ramasseurs de fange n'ont pas un 

 atome de souillure, tant ils prennent soin de se retrous- 

 ser à leur manière, c'est-à-dire de tenir à distance tout le 

 corps, moins l'extrémité des pattes et l'outil de récolte, la 

 pointe des mandibules. Ainsi se cueille une motte de 

 boue presque de la grosseur d'un pois. La charge aux 

 dents, l'insecte part, ajoute une assise à son édifice, et 

 revient bientôt cueillir une autre pilule. Tant que dure, 

 au degré voulu, la fraîcheur de la terre, le même travail 

 se poursuit, aux heures les plus chaudes de la- journée, 

 car il y a toujours dans le voisinage quelque bâtisseur 

 en quête de mortier. 



Mais le point le plus fréquenté est le devant de la 

 grande fontaine du village. Il y a là une vaste conque 

 où les gens du quartier viennent abreuver leurs mu- 

 lets. Le piétinement des bêtes de somme et le déverse- 

 ment des eaux y entretiennent une nappe de boue noire 

 que la chaleur de juillet et la puissante haleine du mis- 

 tral ne parviennent pas à dessécher. Ce lit de bourbe, 

 si déplaisant pour les passants, est afTectionné des Pé- 

 lopées, qui s'y donnent rendez-vous de tous les alen- 

 tours. Il est rare de passer devant l'infect gâchis sans 

 en voir quelques-uns cueillant leurs pelotes entre les 

 pieds des mulets abreuvés. 



Les lieux d'exploitation disent assez par eux-mêmes 

 que le mortier est récolté tout fait, propre à servir im- 

 médiatement, sans autre préparation qu'un pétrissage 

 pour en éliminer les particules grossières et le rendre 



