LE PÊLOPÉE 15 



Ainsi s'explique, toute question de température à part, 

 la prédilection du Pélopée pour la demeure de l'homme, 

 où s'obtient, mieux qu'ailleurs, protection contre l'hu- 

 mide. Sous le manteau de nos cheminées se trouvent à 

 la fois le chaud que réclament les larves et le sec qu'exi- 

 gent les nids. 



Avant de recevoir le crépi final, qui masquera les dé- 

 tails de structure, Tédifice du Pélopée ne manque pas 

 d'élégance. 11 se compose d'un ensemble de loges, par- 

 fois rangées côte à côte en une seule file, — ce qui donne 

 à la construction un certain air de flûte de Pan dont les 

 tuyaux seraient courts et pareils, — mais plus souvent 

 groupées en un nombre variable de couches superpo- 

 sées. Dans les nids les plus populeux, je compte une 

 quinzaine de cellules; d'autres n'en possèdent qu'une 

 dizaine environ ; d'autres encore se réduisent à trois ou 

 quatre, et même à une seule. Les premiers me parais- 

 sent correspondre à des pontes totales ; les seconds re- 

 présentent des pontes partielles, disséminées çà et là, 

 peut-être parce que la mère trouvait ailleurs emplace- 

 ment préférable. 



Les cellules s'éloignent peu de la forme cylindrique, 

 avec le diamètre légèrement croissant de l'embouchure 

 à la base. Elles mesurent trois centimètres en longueur, 

 sur une quinzaine de millimètres dans le sens de la plus 

 grande largeur. Leur surface, à pâte fine, soigneuse- 

 ment lissée, présente une série de cordons saillants et 

 obliques, rappelant un peu les torsades de certains ou- 

 vrages de passementerie. Chacun de ces cordons est une 

 assise de l'édifice; il résulte de la motte de boue mise 

 en œuvre sur le couronnement de la partie déjà bâtie. 

 En les dénombrant, on sait combien de voyages au 



