LES AGÉNIES. — LES VIVRES DU PELOPEE 2^ 



la proie puisse être emmagasinée dans l'étroite jarre. 

 Cette variation dans la taille des morceaux servis amène 

 des variations correspondantes dans le nombre. Telle 

 cellule est bourrée d'une douzaine d'aranéides, telle au- 

 tre n'en contient que cinq ou six. La moyenne est de 

 huit. Le sexe du nourrisson doit certainement interve- 

 nir, comme chez les autres hyménoptères, dans la rè- 

 gle des somptuosités de table. 



La biographie de tout prédateur a pour trait culmi- 

 nant la méthode d'attaque; aussi me suis-je efforcé de 

 voir le Pélopée aux prises avec son gibier. Mes patientes 

 stations devant les lieux de chasse, vieux murs et four- 

 rés de broussailles, n'ont pas obtenu grand succès. J'ai 

 vu le Pélopée fondre soudain sur l'aranéide fuyant 

 éperdue, l'enlacer et l'emporter sans presque suspendre 

 son essor. Les autres giboyeurs mettent pied à terre, 

 prennent posément leurs méticuleux dispositifs et dis- 

 tribuent les coups de lancette avec la calme lenteur que 

 réclame une délicate opération. Lui s'élance, saisit et 

 part, à peu près comme le font les Bembex. Il est à 

 croire, tant le rapt est prompt, que le Pélopée ne tra- 

 vaille du dard et des mandibules qu'au vol, pendant le 

 trajet. Cette fougueuse méthode, incompatible avec une 

 savante chirurgie, nous explique, encore mieux que 

 l'étroitesse des cellules, la prédilection pour les arai- 

 gnées de faible taille. Une proie robuste, armée de son 

 double croc venimeux, serait danger mortel pour le ra- 

 visseur dédaigneux de précautions. Le défaut d'art 

 impose victime débile. Il nous fait soupçonner aussi la 

 mort de l'aranéide, si prestement mise à mal. 



Et, en effet, à bien des reprises, le regard armé de la 

 loupe, j'ai scruté le contenu de loges dont l'œuf n'était 



