LES AGÉNIES. — LES VIVRES DU PÉLOPÉE 27 



est bientôt masse informe, désorganisée, plus apte que 

 jamais à la pourriture. Mais elle est petite, et par consé- 

 quent consommée en une séance, avant que la décom- 

 position la gagne ; car une fois qu'elle a mordu sur une 

 araignée, la larve ne cherche pas ailleurs. Les autres 

 restent donc intactes, ce qui suffit pour les maintenir 

 en état de fraîcheur convenable pendant la courte pé- 

 riode de l'alimentation. Consommées par ordre, une à 

 une, les nombreuses pièces dont se compose la ration 

 se conservent ainsi quelques jours, malgré leur état de 

 cadavres. 



Supposons, au contraire, une pièce unique, de cor- 

 pulence suffisante pour le repas complet, et les condi- 

 tions vont devenir détestables. Çà et là mordillé, le 

 copieux morceau deviendra sanie mortelle, sous ses 

 nombreuses plaies, bien avant d'être achevé ; il empoi- 

 sonnera le ver de ces putridités activées par les meur- 

 trissures. Pareille pièce, unique et somptueuse, exige 

 au préalable le maintien de la vie organique avec l'abo- 

 lition des mouvements, en un mot la paralysie ; elle 

 exige aussi, de la part du consommateur, un art spécial 

 de manger, respectant le plus nécessaire pour attaquer 

 progressivement le moins nécessaire, ainsi que nous l'ont 

 appris les Scolies et les Sphex. Étranger, pour des mo- 

 tifs qui m'échappent, à l'art des paralyseurs, et sa larve 

 ignorant elle-même comment se consomme sans péril 

 une pièce volumineuse, le Pélopée est donc très bien 

 inspiré de servir à sa famille gibier petit et nombreux. 

 L'étroitesse des magasins n'est pas le motif dominant 

 qui lui dicte son choix : rien n'empêcherait le potier de 

 faire des jarres à conserves plus grandes, s'il y avait 

 avantage. La conservation de victuailles mortes importe 



