30 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



meilleur au plus grossier; et quand le repas est terminé, 

 de tout le monceau d'araignées il ne reste à peu près 

 rien. Cette vie de gloutonnerie dure de huit à dix jours. 

 La larve travaille alors au cocon, qui consiste d'abord 

 en un sac de soie pure, d'une blancheur parfaite, sac 

 très délicat, protégeant mal la recluse. Ce n'est là 

 qu'une trame destinée à devenir meilleure étoffe, non 

 par un supplément de tissage, mais par l'application 

 d'une laque spéciale. La fileuse est ouvrière en taffetas 

 verni. Dans les filatures des hyménoptères à régime 

 animal, deux modes de fabrication sont usités pour don- 

 ner au tissu de soie plus grande résistance. D'une part, 

 le tissu est incrusté de nombreux grains de sable, ce 

 qui donne une coque presque minérale où la soie n'a 

 d'autre rôle que de servir de ciment aux matériaux pier- 

 reux. Ainsi travaillent les Bembex, les Stizes, les Ta- 

 chytes, les Palares. D'autre part, la larve élabore dans 

 son estomac, son ventricule chylifique, un vernis liquide 

 qu'elle dégorge dans les mailles d'un rudimentaire tissu 

 de soie. Aussitôt infiltré dans la trame, ce vernis durcit 

 et devient laque d'une exquise finesse. La larve rejette 

 ensuite, à la base du cocon, sous forme d'un tampon 

 stercoral dur et noirâtre, le résidu du travail chimique 

 accompli dans l'estomac pour l'élaboration du vernis. 

 Ainsi travaillent les Sphex, les Ammophiles, lesScolies, 

 qui vernissent l'enveloppe interne de leurs cocons à cou- 

 ches multiples; ainsi travaillent les Crabroniens, les 

 Cerceris, les Philanthes, dont le cocon délicat se réduit 

 à une seule couche. 



Le Pélopée suit ce dernier procédé. Une fois para- 

 chevée, son œuvre est un tissu ambré rappelant une pel- 

 licule extérieure d'oignon par sa finesse, sa coloration, 



