ABERRATIOxN DE L'INSTINCT 37 



momentané ; Treuf extrait avec la première pièce n'en 

 laisse pas davantage, si bien que l'animal ne peut man- 

 quer d'être averti du vide fait dans sa loge, s'il es» 

 capable d'être averti. Rien n'y fait, rien ne change l'ha- 

 bituel cours des actes. Deux jours durant, une ving- 

 taine de pièces sont apportées une à une, à mesure que 

 la précédente est retirée ; la chasse obstinée se prolonge, 

 pour un œuf absent dès le début ; enfin la porte du 

 logis est murée avec le même soin que dans les condi- 

 tions normales. 



Avant d'en venir aux conséquences où conduisent ces 

 étrangetés, rapportons une expérience plus frappante 

 encore et faite toujours aux dépens du Pélopée. J'ai 

 dit comment, l'amas de cellules terminé, l'insecte crépit 

 son nid et le recouvre d'une grossière écorce de boue 

 sous laquelle disparaissent les élégances de la poterie. 

 Je surprends un Pélopée au moment oti il étale ses pre- 

 mières pilules en revêtement cortical. Le nid est appli- 

 qué contre un mur enduit de mortier. L'idée me vient 

 de l'enlever, avec le vague espoir d'assister à du nou- 

 veau. Il y a du nouveau, effectivement ; et mieux que 

 cela : de l'absurde comme on n'oserait en prévoir. Di- 

 sons d'abord que du nid détaché et mis dans ma poche 

 il ne reste, sur la muraille, qu'un mince filet discon- 

 tinu marquant le pourtour de la motte de boue. Dans 

 ce périmètre, sauf quelques rares parcelles boueuses, 

 le mur a repris la blancheur de son enduit de mor- 

 tier, coloration bien différente de celle du nid, d'aspect 

 cendré. 



Arrive le Pélopée avec sa charge de glaise. Sans 

 hésitation que je puisse apprécier, il s'abat sur l'empla- 

 cement désert, où il dépose sa pilule en l'étalant un 



