38 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



peu. Sur le nid lui-même, l'opération ne serait pas autre 

 ment conduite. D'après le zèle et le calme du travail, 

 il est indubitable que l'insecte croit vraiment crépir sa 

 demeure, alors qu'il n'en crépit que le support mis à nu. 

 La nouvelle coloration des lieux, la surface plane rem- 

 plaçant le relief de la motte disparue, ne l'avertissent pas 

 de l'absence du nid. 



Serait-ce distraction temporaire, étourderie commise 

 par trop d'ardeur au travail? L'insecte va se raviser, 

 sans doute, s'apercevoir de sa méprise et couper court 

 à la vaine besogne. Mais non; une trentaine de fois 

 j'assiste à son retour. De chaque voyage il rapporte un 

 globule de boue, qu'il applique, sans une seule erreur, 

 en dedans du périmètre que forme le filet terreux laissé 

 sur la muraille par la base du nid. Sa mémoire, qui ne 

 lui dit rien de la couleur, de la forme et du relief du nid, 

 est d'une fidélité surprenante pour le détail topogra- 

 phique ; elle ignore l'essentiel, elle connaît à fond l'ac- 

 cessoire ; topographiquement le nid est là ; l'édifice 

 manque, il est vrai, mais il y a la base de sustentation, 

 et cela parait suffire ; du moins le Pélopée se prodigue 

 en apports de boue pour crépir la surface où l'édifice ne 

 repose plus. 



Jadis les Chalicodomes m'ont singulièrement surpris 

 avec leur tenace mémoire du point où gît le galet sup- 

 port du nid et leur défaut de clairvoyance quand il 

 s'agit du nid lui-même, remplacé par un autre tout dif- 

 férent sans leur faire interrompre le travail commencé. 

 Le Pélopée va plus loin en ces aberrations : il donne 

 les derniers coups de truelle à un logis imaginaire, dont 

 il ne reste que l'emplacement. 



Est-il, en effet, d'intellect plus obtus que le construc- 



