LE PELOPEE 5 



C'était le Pélopée, que je voyais pour la première fois 

 avec des yeux attentifs. Novice encore et désireux de 

 faire avec mon hôte plus ample connaissance, je recom- 

 mandai chaudement à la maisonnée de surveiller l'in- 

 secte en mon absence, de ne pas l'inquiéter, de gou- 

 verner le feu de façon à ne pas incommoder dans son 

 travail l'audacieux entrepreneur de bâtisses tout à côté 

 de la flamme. Ainsi fut fait religieusement. 



Les choses marchèrent mieux que je n'osais l'espé- 

 rer. A mon retour, le Pélopée continuait sa construction 

 derrière la nuée de la cuve à lessive, placée elle-même 

 sous le manteau d'une large cheminée. Avide comme je 

 Tétais d'assister à l'édification des cellules, de reconnaî- 

 tre la nature des vivres, de suivre l'évolution des larves, 

 points d'histoire absolument nouveaux pour moi, je me 

 gardai bien de susciter les difficultés expérimentales que 

 je ne manquerais pas aujourd'hui d'opposer à l'instinct; 

 le nid en bon état était l'unique objet de mes convoitises. 

 Aussi, loin de créer au Pélopée des obstacles nouveaux, 

 j'atténuai du mieux ceux qu'il avait à vaincre. Le feu 

 fut écarté, modéré, pour amoindrir l'arrivée de la fu- 

 mée sur le chantier de travail; et pendant deux bonnes 

 heures je suivis les plongeons de l'insecte à travers le 

 nuage. Le lendemain, le foyer avait repris sa combus- 

 tion intermittente et parcimonieuse; rien rie gênait plus 

 le Pélopée, qui pendant quelques jours continua son 

 œuvre et paracheva sans nouvel encombre le nid bien . 

 peuplé que je souhaitais. 



Jamais plus, depuis une quarantaine d'années, mon 

 foyer n'a reçu pareille visite ; il m'a fallu les bonnes 

 fortunes off"ertes par le foyer des autres pour glaner le 

 peu que je sais. Bien plus tard, une longue pratique 



