4 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



que. Une stridulation saccadée, chansonnette de travail, 

 dénote seule que le maçon est à l'œuvre. L'édifice s'élève 

 mystérieusement derrière la nuée. Le couplet cesse, et 

 l'insecte émerge des flocons de vapeur, alerte, dispos, 

 comme s'il sortait d'une limpide atmosphère. Il vient 

 d'afTronter le feu, ainsi qu'une fabuleuse salam^^ndre ; 

 il l'affrontera tout le jour tant que la cellule ne sera 

 pas édifiée, bourrée de victuailles et close. 

 . De pareilles circonstances se reproduisent trop ra- 

 rement pour satisfaite en plein la curiosité de l'obser- 

 vateur. J'aurais désiré disposer moi-même du rideau 

 nuageux et tenter ainsi quelques expérimentations sut- 

 la périlleuse traversée; mais, spectateur étranger, j'en 

 étais réduit à profiter de l'heureuse chance sans inter- 

 venir et troubler l'opération de la lessive, affaire grave. 

 Et quelle triste idée de ma cervelle se serait faite la 

 ménagère dont j'étais l'hôte accidentel si je m'étais per- 

 mis de toucher à son feu pour tracasser une guêpe ! Fa 

 péta'n cièucle, n'eût-elle pas manqué de se dire. Aux 

 yeux du paysan, s'occuper de la petite bête est jeu de 

 maniaque, amusement d'esprit fêlé. 



Une seule fois la fortune m'a souri ; mais je n'étais 

 pas prêt pour en profiter. Les choses se passaient chez 

 moi, dans mon foyer, et précisément encore un jour de 

 lessive. Depuis peu, je débutais au lycée d'Avignon. 

 Deux heures s'approchaient, et le roulement du tambour 

 allait, dans quelques minutes, m'appeler à la démons- 

 tration de la bouteille de Leyde devant un auditoire 

 d'étourdis. Je me disposais à partir, quand je vis plon- 

 ger, à travers la buée de la cuve à lessive, un insecte 

 étrange, prompt d'allure, svelte de forme, portant ap- 

 pendu au bout d'un long fil son ventre en cucurbite. 



