LE PÉLOPÉE ' 3 



morlier oubliées de la truelle, tant ils se confondent d'as- 

 pect avec le reste. Ce sombre badigeon est sans gravité, 

 pourvu que la flamme ne vienne pas lécher l'amas de 

 cellules, ce qui déterminerait la perte des larves, cuites 

 à Tétuvée dans leurs pots de terre. Mais le péril de k» 

 ilamme semble prévu: le Pélopée ne confie sa famille 

 qu'aux cheminées dont Tample embouchure n'admet 

 sur les côtés que les fumées volumineuses; il tient en 

 suspicion celles qui, rétrécies, permettent aux flambées 

 d'occuper toute l'entrée du canal. 



Cette prudence n'exclut pas un dernier danger. Pen- 

 dant la construction du nid, au moment oii l'insecte, 

 pressé par la ponte, ne peut se décider à chômer, il peut 

 se faire que l'accès du logis lui soit barré momentané- 

 ment ou même la journée entière, tantôt par un rideau 

 de vapeur émané d'une marmite, tantôt par un tour- 

 billon de fumée qu'entretiennent de mauvaises brous- 

 sailles. Les journées de lessive sont les plus à craindre. 

 Sous le vaste chaudron en ébullition continuelle, la 

 ménagère entretient le feu du matin au soir avec tous 

 les résidus du bûcher, brindilles, écorces, feuillages, ma- 

 tériaux de combustion intermittente et difficultueuse. La 

 fumée du foyer, les vapeurs du chaudron, les buées de 

 la cuve, forment devant Fâtre un nuage que déchirent 

 de rares éclaircies. De loin en loin j'ai surpris le Pélo- 

 pée devant pareil obstacle. 



On raconte du merle aquatique, le cincle, qu'il tra- 

 verse au vol, pour se rendre à son nid, la nappe d*eau 

 formant cascade sous le déversoir d'un moulin. Le Pé- 

 lopée est plus audacieux encore : sa pilule de boue aux 

 dents, il franchit le nuage fumeux, derrière lequel il 

 disparaît, désormais invisible, tellement l'écran est opa- 



