L'HIRONDELLE ET LE MOINEAU 59 



une hospitalité réclamée avec tant d'insistance. Si je 

 laissais ouvert sur la table quelque livre précieux, si je 

 laissais étalé quelque dessin de champignon, travail de 

 ma matinée et tout frais encore du pinceau, elle ne 

 manquerait pas dy laisser choir, en passant, son cachet 

 de boue, son parafe stercoral. Ces petites misères m'ont 

 rendu soupçonneux, et je tiens bon contre Timportune 

 visiteuse. 



Une seule fois, je me suis laissé séduire. Le nid était 

 placé dans Tangle du mur et du plafond, sur quelques 

 moulures de plâtre. En dessous se trouvait une console 

 de marbre, dépôt habituel des livres que j'avais à con- 

 sulter. En prévision des événements, je déménageai la 

 bibliothèque succursale. Tout alla bien à peu près jus- 

 qu'à l'éclosion; mais aussitôt les oisillons présents, les 

 choses changèrent d'aspect. Avec leur estomac insatia- 

 ble, oii les aliments ne font que passer, aussitôt digérés, 

 fondus, les six nouveau-nés devenaient intolérables. 

 De minute en minute, flac! flac! le guano pleuvait sur 

 la console. Ah*! si mes pauvres livres avaient été là ! 

 Malgré mes coups de balai, le fumet ammoniacal em- 

 plissait mon cabinet. Et puis, quelle servitude! L'appar- 

 tement se fermait la nuit. Le père couchait dehors ; la 

 mère en fit autant quand la couvée fut grandelette. 

 Alors, dès la première aube, ils étaient aux fenêtres, se 

 désolant devant la barricade de verre. Pour ouvrir aux 

 affligés, il fallait me lever à la hâte, la paupière encore 

 lourde de sommeil. Non, je ne me laisserai plus tenter; 

 je ne permettrai plus à l'hirondelle de s'établir dans une 

 pièce qui doit être fermée la nuit, et encore moins dans 

 la pièce oii je raconte les mésaventures que m'a values 

 ma trop bénévole complaisance. 



