L'HIRONDELLE ET LE MOINEAU 63 



gnés d'humidité, ils n'ont guère plus consistance que 

 Ja flaque de boue exploitée pour leur construction. Ils 

 sont ramollis au point de n'être plus maniables. Les 

 loges sont éventrécs; les cocons, si reconnaissables à 

 leur teinte, à leur translucidité de pellicule d'oignon, 

 sont en pièces, sans vestiges des larves que je devrais y 

 voir à l'époque de mes trouvailles, c'est-à-dire en hiver. 

 Les trois masures ne sont pourtant pas de vieux nids 

 ruinés par le temps après la sortie de l'insecte parfait, 

 car les portes d'issue sont encore closes, exactement 

 tamponnées. C'est latéralement, par des brèches anor- 

 males, que les loges bâillent. Jamais l'insecte, se libé- 

 rant, ne commet ces violentes effractions. Ce sont bien 

 des nids récents, des nids du précédent été. 



Leur délabrement a pour cause la situation non assez 

 défendue. Dans les tas de pierres, la pluie pénètre; 

 sous l'abri d'une dalle, l'humidité sature l'air. S'il tombe 

 un peu de neige, le mal s'aggrave encore. Ainsi se sont 

 effrités, éboulés, les misérables nids, en laissant les co- 

 cons partiellement à nu. Non défendues par leur étui 

 de terre, les larves sont devenues la proie du brigandage 

 qui moissonne le faible. Quelque mulot passant par là 

 peut-être a fait régal de ces tendres lardons. 



Devant ces ruines, un soupçon me vient. L'art pri- 

 mitif du Pélopée est-il bien praticable dans ma région ? 

 En nidifiant ici dans les amas de pierres, l'insecte potier 

 trouve-t-il, surtout pendant l'hiver, la sécurité néces- 

 saire à sa famille? C'est fort douteux. L'extrême rareté 

 des nids dans de telles conditions dénote la répugnance 

 de la mère pour ces emplacements, et l'état délabré de 

 ceux que j'y trouve semble en affirmer le péril. Si le 

 climat, trop peu clément, met le Pélopée dans l'impuis- 



