INSTINCT ET DISCERNEMENT 67 



pur, s'il était seul, laisserait l'insecte désarmé dans le 

 [)erpélucl conflit des circonstances. Deux moments dans 

 la durée ne sont pas identiques ; si le fond reste le même, 

 les accessoires changent; l'imprévu surgit de partout. 

 En cette mêlée confuse, un guide est nécessaire pour 

 rechercher, accepter, refuser, choisir, préférer ceci, ne 

 faire cas de cela, tirer enfin parti de ce que l'occasion 

 peut offrir d'utilisable. Ce guide, l'insecte le possède 

 certes, à un degré même très évident. C'est le second 

 domaine de sa psychique. Là il est conscient et perfec- 

 tible par l'expérience. N'osant appeler cette aptitude 

 rudimentaire intelligence, titre trop élevé pour elle, je 

 l'appellerai discernement. L'insecte, en ses plus hautes 

 prérogatives, discerne, fait la différence d'une chose 

 avec une autre, dans le cycle de son art, bien entendu ; 

 et voilà tout à peu près. 



Tant que l'on confondra sous une même rubrique les 

 actes d'instinct pur et les actes de discernement, on re- 

 tombera dans ces interminables discussions qui aigris- 

 sent la polémique sans faire avancer la question d'un 

 pas. L'insecte est-il conscient de ce qu'il fait? — Oui 

 et non, tout à la fois. Non, si son acte est du domaine 

 de l'instinct; oui, s'il est du domaine du discernement. 

 L'insecte est-il modifiable dans ses mœurs? — Non, ab- 

 solument non, si le trait de mœurs se rapporte à l'ins- 

 tinct; oui, s'il se rapporte au discernement. Précisons 

 par quelques exemples cette distinction fondamentale. 



Le Pélopée bâtit ses cellules avec de la terre déjà 

 ramollie, avec de la boue. Yoilà l'instinct, la caractéris- 

 tique immuable de l'ouvrier. Il a toujours bâti de la 

 sorte, et de la sorte toujours il bâtira. Les siècles ne lui 

 apprendront jamais, la concurrence vitale et la sélection 



