INSTINCT ET DISCERNEMENT 77 



temps exploré et reconnu bon pour Je service, l'insecle 

 s'y installe, et, passé maître du premier coup, sans ap- 

 prentissage, sans tâtonnements, sans dispositions lé- 

 guées par une longue pratique des prédécesseurs, bâtit 

 sa file rectiligne de cellules sur un plan bien différent 

 de ce qu'exige la cavité spirale, d'ampleur croissante. 



La lente école des siècles, les acquisitions graduelles 

 du passé, les héritages ataviques, ne sont alors pour rien 

 dans l'éducation de l'Osmie. Sans noviciat de sa propre 

 part ou de celle des aïeux, l'insecte est versé d'emblée 

 dans le métier qu'il doit faire ; il possède, inhérentes 

 à sa nature, les aptitudes réclamées par son industrie : 

 les unes immuables, domaine de l'instinct, les autres 

 flexibles, domaine du discernement. Diviser en cham- 

 bres par des cloisons de boue un logement gratuit, 

 garnir ces chambres d'un amas de farine poUinique avec 

 quelques gorgées de miel dans la partie centrale oii 

 doit reposer l'œuf, préparer enfin le vivre et le cou- 

 vert pour l'inconnu, pour une famille que les mères 

 n'ont jamais vue dans le passé et ne verront jamais 

 dans l'avenir, telle est, en ses traits essentiels, la part 

 de l'instinct de l'Osmie. Là, tout est harmoniquement 

 réglé d'avance, inflexible, immanent; l'animal n'a 

 qu'à suivre son aveugle impulsion pour atteindre le 

 but. Mais le logement gratuit offert par le hasard est 

 des plus variables en conditions hygiéniques, en confi- 

 guration, en capacité. L'instinct, qui ne choisit pas, 

 ne combine pas, laisserait, s'il était seul, l'animal en 

 péril. Pour se tirer d'affaire, dans la complexité des 

 circonstances, l'Osmie possède son petit discernement, 

 qui distingue le sec de l'humide, le solide du fragile, 

 l'abrité du découvert ; qui reconnaît valable ou non 



