ÉCONOMIE DE LA FORGE 91 



toujours prêt à s'affirmer si les circonstances le deman- 

 dent. Les couvées d'aujourd'hui en sont douées aussi 

 bien que les couvées d'autrefois; sans apprentissage, 

 sans l'exemple d'autrui, elles ont en elles, à l'état vir- 

 tuel, Taptitude industrielle des ancêtres. Que le stimu- 

 lant de la nécessité l'éveille, et cette aptitude passera 

 brusquement de l'inaction à l'action, comme nous Ta 

 montré le couple laissant le toit pour le platane. Lors 

 donc que le moineau se livre, de temps en temps en- 

 core, à la construction globulaire, ce n'est pas progrès 

 de sa part, ainsi qu'on le prétend parfois ; c'est recul, 

 au contraire, c'est retour aux antiques usages, onéreux 

 en travail. Il ne se comporte pas autrement que TOsmie 

 qui, faute d'un roseau, s'accommode d'une hélice, d'em- 

 ploi plus difficultueux, mais de rencontre plus aisée. 

 Le cylindre et le trou de la muraille, voilà le progrès ; la 

 spirale de l'escargot et le nid en boule, voilà le début. 

 C'est assez, je pense, pour mettre en lumière la con- 

 clusion où conduit l'ensemble des faits analogues à 

 ceux que je viens de rapporter. Dans l'industrie ani- 

 male se manifeste une tendance vers la réalisation du 

 nécessaire avec les moindres frais ; l'insecte nous af- 

 firme à sa manière l'économie de la force. D'une part, 

 l'instinct lui impose un art immuable dans ses traits 

 fondamentaux ; d'autre part, une certaine latitude lui 

 est laissée dans les détails pour profiter des circons- 

 tances favorables et parvenir au but requis avec la 

 moindre dépense en temps, en matériaux, en fatigue, 

 les trois éléments du travail mécanique. Le problème 

 de haute géométrie résolu par l'abeille domestique n'est 

 qu'un cas particulier, superbe il est vrai, de cette loi 

 générale d'économie qui paraît régir l'animalité en- 



