LES MÉGACHILES 97 



Qui sait regarder dans son jardin remarque, un jour 

 ou l'autre, sur les feuilles du lilas et du rosier, d'étranges 

 découpures, les unes rondes, les autres ovalaires, pa- 

 reilles à des festons, œuvre de ciseaux adroits et désœu- 

 vrés. Par endroits, le feuillage de l'arbuste est presque 

 réduit aux nervures, tant les rondelles enlevées Font 

 appauvri. Une abeille à costume grisâtre, un Mégacbile, 

 est Fauteur de ces dentelures. Pour ciseaux, elle a les 

 mandibules; pour compas, donnant tantôt Fovale et 

 tantôt le cercle, elle a le pivotement du corps guidé 

 par le coup d'œil. Avec les pièces détachées se fabri- 

 quent des outres de la forme d'un dé à coudre, destinées 

 à contenir la pâtée de miel et l'œuf; les plus grandes, 

 taillées en ovales, donnent le fond et les parois ; les 

 moindres, taillées en ronds, sont réservées pour le cou- 

 vercle. Une série de pareilles outres, disposées bout à 

 bout en nombre variable, qui peut atteindre et dépasser 

 la douzaine, mais fréquemment reste en dessous, tel est, 

 en peu de mots, l'ouvrage de la coupeuse de feuilles. 



Extrait de la cachette où la mère Fa manufacturé, le 

 cylindre de cellules semble un tout indivisible, une sorte 

 de canal obtenu en tapissant de feuilles quelque galerie 

 creusée en terre. La réalité ne répond pas aux appa- 

 rences : sous le moindre effort des doigts, ce cylindre se 

 fragmente en tronçons pareils, qui sont autant de loges 

 indépendantes des voisines pour le fond aussi bien que 

 pour le couvercle. Ce fractionnement spontané nous 

 renseigne sur la marche du travail, conforme d'ailleurs 

 aux méthodes adoptées par les autres apiaires. Au lieu 

 d'un fourreau commun de feuillage, subdivisé plus 

 tard en loges par des cloisons transversales, le Mé- 

 gacbile construit un chapelet d'outrés distinctes dont 



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