LES MEGACHILES 99 



laissé dans mes archives les notes les plus étendues. Sa 

 demeure habituelle est le puits d'un lombric ayant jour 

 sur quelque talus argileux. Vertical ou oblique, ce puits 

 descend à une profondeur indéfinie, où l'hyménoptère 

 trouverait milieu trop humide. D'ailleurs la. sortie fu- 

 ture, lors de l'éclosion de l'insecte adulte, serait péril- 

 leuse s'il fallait remonter d'une région profonde à 

 travers des éboulis. Le Mégachile n'utilise donc de la 

 galerie du ver que la portion antérieure, deux déci- 

 mètres au plus. Que faire du reste du boyau ? C'est un 

 canal d'ascension, favorable aux entreprises de l'en- 

 nemi ; quelque ravageur souterrain pourrait venir par 

 cette voie et ruiner le nid en atta(juant à l'arrière la 

 file de cellules. 



Le péril est prévu. Avant de façonner sa première 

 outre à miel, l'abeille obstrue le couloir avec une forte 

 barricade composée des seuls matériaux en usage dans 

 la corporation des Mégachiles. Des fragments de feuilles 

 sont empilés sans beaucoup d'ordre, mais assez nom- 

 breux pour faire sérieux obstacle. Il n'est pas rare de 

 compter dans le rempart de feuillage quelques dou- 

 zaines de pièces roulées en cornets et agencées l'une 

 dans l'autre à la façon d'une pile d'oubliés. Pour ce 

 travail de fortification, les délicatesses de l'art parais- 

 sent inutiles ; du moins les morceaux de feuille sont la 

 plupart irréguliers. On voit que l'insecte les a taillés à 

 la hâte, sans méthode et sur un autre patron que celui 

 des morceaux destinés aux cellules. 



Un autre détail me frappe dans la barricade. Les 

 éléments en sont empruntés à des feuilles robustes, for- 

 tement nervées, cotonneuses. J'y reconnais les jeunes 

 feuilles de la vigne, pâles et veloutées ; celles du ciste 



