LES MEGACHILES iOi 



donne jusqu'à cent cinquante. Pour la défense d\in 

 nid peuplé il suffit de deux douzaines et même de moins. 

 Quel but poursuivait donc la coupeuse de feuilles avec 

 son amoncellement outré ? 



Je voudrais croire que, le gîte reconnu périlleux, elle 

 avait exagéré l'amas afin de proportionner le rempart à 

 la gravité du péril. Puis, au moment d'entreprendre les 

 cellules, elle avait disparu, peut-être dépaysée par un 

 coup de mistral, peut-être victime d'un accident. La cause 

 des Mégachiles ne peut invoquer ce moyen de défense. La 

 preuve en est palpable : lesdites galeries sont barrica- 

 dées jusqu'à fleur de terre ; il n'y a plus place, absolu- 

 ment plus, pour loger ne serait-ce qu'un seul œuf. Quel 

 but, me demanderai-je encore, poursuivait alors l'obs- 

 tinée empileuse d'oubliés? Avait-elle réellement un but? 



Je n'bésite pas à répondre non. Ma négation a pour 

 raison d'être ce que m'ont appris les Osmies. Ailleurs 

 j'ai raconté comment l'Osmie tricorne, sur la fin de sa 

 vie, alors que les ovaires sont épuisés, dépense en tra- 

 vaux inuliles ce qui lui reste d'activité. Née laborieuse, 

 le repos de la retraite lui pèse ; à ses loisirs il faut une 

 occupation. N'ayant rien de mieux à faire, elle dresse 

 des cloisons ; elle subdivise un canal en cellules qui 

 resteront vides ; elle clôt d'un épais tampon des roseaux 

 ne contenant rien du tout. Ainsi s'épuise en de vains 

 travaux le peu de forces du déclin. Les autres apiaires 

 constructeurs ont semblable conduite. Je vois des An- 

 thidies se mettre en frais de nombreuses balles de coton 

 pour boucber des galeries où jamais œuf n'a été dé- 

 posé; je vois des Chalicodomes édifier, puis fermer sui- 

 vant toutes les règles, des cellules qui resteront non 

 approvisionnées, non peuplées. 



