102 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Les inutiles et longues barricades des Mégachiles 

 sont alors des ouvrages de fin de ponte. La mère, dont 

 les ovaires sont épuisés, persiste dans ses constructions. 

 Son instinct est de découper et d'empiler des morceaux 

 de feuilles; docile à cette impulsion, elle découpe, elle 

 empile même quand cesse la haute raison de ce travail. 

 L'œuf manque, mais des forces restent, et ces forces 

 sont dépensées comme l'exigeait, dans les débuts, la sau- 

 vegarde de l'espèce. Le rouage des actes fonctionne en- 

 core en l'absence des motifs d'agir ; il persiste dans 

 son branle comme par une sorte de vitesse acquise. Où 

 trouver preuve plus claire de l'inconscience de l'animal 

 stimulé par l'instinct? 



Revenons à l'industrie du Mégachile dans les condi- 

 tions normales. Immédiatement après la barrière défen- 

 sive vient la série des cellules, en nombre très variable 

 comme le sont celles de l'Osmie dans un roseau. Les 

 files d'une douzaine environ sont rares ; les plus fré- 

 quentes en comprennent cinq ou six. Non moins varia- 

 ble est le nombre de pièces assemblées pour la confec- 

 tion d'une loge, pièces de deux sortes, les unes, ovalaires, 

 formant le miel à nid; les autres, rondes, servant de cou- 

 vercle. Je compte en moyenne de huit à dix pièces du 

 premier genre. Quoique taillées toutes sur le patron de 

 l'ellipse, elles ne sont pas égales en dimensions, et sous 

 ce rapport se classent en deux catégories. Celles de 

 l'extérieur, plus grandes, embrassent à peu près chacune 

 le tiers de la circonférence et chevauchent un peu l'une 

 sur l'autre. Leur bout inférieur s'infléchit en courbe 

 concave pour former le fond de l'outre. Celles de l'in- 

 térieur, notablement moindres, épaississent la paroi et 

 comblent les vides laissés par les premières. 



