LES MÉGACHILES 103 



La tailleuse de feuilles sait donc modifier ses coups 

 de ciseaux d'après le travail à faire : d'abord les grandes 

 pièces, qui rapidement avancent l'ouvrage, mais laissent 

 des intervalles vides ; puis les petites pièces, qui s'ajus- 

 tent dans les parlies défectueuses. Le fond de la cellule 

 est surtout sujet à des retouches. Comme l'inflexion 

 seule des grands morceaux ne suffit pas à donner godet 

 sans lacunes, l'abeille ne manque pas de perfectionner 

 l'ouvrage avec deux ou trois petites pièces ovales appli- 

 quées sur les joints incomplets. 



Un autre avantage résulte des découpures à dimen- 

 sions inégales. Les trois ou quatre pièces de l'extérieur, 

 les premières mises en place, étant les plus longues de 

 toutes, débordent à l'embouchure, tandis que les sui- 

 vantes, plus courtes, sont un peu en retrait. Ainsi s'ob- 

 tient un rebord, une feuillure qui maintient les rondelles 

 de l'opercule et les empêche d'atteindre le miel lorsque 

 l'hyménoptère les comprime en un couvercle concave. 

 En d'autres termes, à l'embouchure l'enceinte ne com- 

 prend qu'une rangée de feuilles ; plus bas, elle en prend 

 deux ou trois, ce qui restreint d'autant le diamètre et 

 permet hermétique clôture. 



Le couvercle du pot se compose uniquement de 

 pièces rondes, à très peu près pareilles et plus ou moins 

 nombreuses. Tantôt je n'en compte que deux, tantôt 

 j'en trouve jusqu'à dix, étroitement empilées. Parfois le 

 diamètre de ces pièces est d'une précision presque 

 mathématique, si bien q*ue les bords de la rondelle 

 reposent sur la feuillure. Un découpage au compas 

 n'obtiendrait pas mieux. Parfois encore la pièce excède 

 légèrement l'embouchure, de façon que, pour entrer, 

 elle doit être forcée et courbée en godet. Le diamètre 



