104 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



précis est le propre des premières rondelles mises en 

 place, au voisinage immédiat du miel. Ainsi se forme 

 un obturateur plan, qui n'empiète pas sur la capacité 

 de la loge, et plus tard ne gêne pas la larve comme le 

 ferait un plafond à voûle rentrante. Les rondelles qui 

 suivent, quand la pile est nombreuse, sont légèrement 

 plus amples ; elles ne s'adaptent à l'embouchure qu'en 

 cédant à la pression et devenant concaves. Cette con- 

 cavité paraît recherchée de l'abeille, car elle sert de 

 moule pour le fond courbe de la cellule suivante. 



La série de loges terminée, il reste encore à munir 

 l'entrée de la galerie d'une clôture défensive analogue 

 au tampon de terre dont TOsmie scelle ses roseaux. 

 L'abeille revient alors au découpage sans patron bien 

 déterminé qu'elle pratiquait au début pour délimiter en 

 arrière le puits trop profond du lombric; elle taille dans 

 le feuillage des morceaux variables de forme et d'am- 

 pleur, peu réguliers, souvent bordés de leurs grosses 

 dentelures naturelles; et de tous ces morceaux, dont 

 bien peu s'adaptent avec quelque précision à l'orifice 

 qu'il s'agit d'obstruer, elle parvient à faire, par la mul- 

 tiplicité des assises, une clôtoi;e inviolable. 



Laissons le Mégachile achever sa ponte dans d'autres 

 galeries, qui seront peuplées de la même manière, et 

 arrêtons-nous un instant sur son art de tailleur. Son 

 édifice se compose d'une multitude de pièces réparties 

 en trois catégories : les ovales pour les parois des cellu- 

 les, les rondes pour les couvercles, les irrégulières pour 

 les barricades d'arrière et d'avant. Celles-ci ne présen- 

 tent aucune difficulté : l'insecte les obtient en détachant 

 de la feuille une portion saillante, telle qu'elle est, un 

 lobe dentelé qui, par ses échancrures, abrège le travail 



