LES MÉGACHILES 405 



ot se prête mieux au jeu des ciseaux. Jusque-là rien qui 

 mérite attention : c'est besogne grossière, où peut excel- 

 ler rinexpert apprenti. 



Avec les pièces ovales, la question change d'aspect. 

 Quel guide a le Mégachile pour tailler en belles ellipses 

 la fine étoffe de ses outres, les folioles du robinier ? 

 quel modèle idéal conduit ses ciseaux? quelle métrique 

 lui dicte les dimensions? Volontiers on se figurerait que 

 l'insecte est un compas vivant, apte à tracer la courbe 

 elliptique par certaine flexion naturelle du corps, de 

 même que notre bras trace le cercle en pivotant sur 

 l'appui de l'épaule. Un aveugle mécanisme, simple ré- 

 sultat de l'organisation, serait seul en cause dans sa 

 géométrie. Cette explication me tenterait si les pièces 

 ovales de grandes dimensions n'étaient accompagnées, 

 pour en combler les vides, d'autres pièces bien moindres, 

 mais pareillement ovales. Un compas qui de lui-même 

 change de rayon et modifie le degré de courbure d'après 

 les exigences d'un plan me paraît mécanisme sujet -à 

 bien des doutes. Il doit y avoir mieux que cela. Les 

 pièces rondes du couvercle nous le disent. 



Si, par la seule flexion inhérente à sa structure, la 

 tailleuse de feuilles arrive à découper- des ovales, com- 

 ment parvient-elle à découper des ronds? Pour le nou- 

 veau tracé, si différent de configuration et d'ampleur, 

 admettons-nous d'autres rouages à la machine? Du 

 reste, le vrai nœud de la difficulté n'est pas là. Ces 

 ronds s'adaptent, pour la plupart, à l'embouchure de 

 l'outre avec une précision presque rigoureuse. La cel- 

 lule terminée, l'abeille s'envole à des centaines de pas 

 plus loin, elle va façonner le couvercle. Elle arrive sur 

 la feuille où doit se découper la rondelle. Quelle image, 



