LES MÉGACHILES 107 



paille donnant le diamètre. La mémoire des dimensions 

 n'est pas assez précise. On reviendrait de la ville avec 

 un grossier à peu près ; et ce serait hasard bien grand 

 que de rencontrer juste. 



Eh bien, la coupeuse de feuilles est encore bien moms 

 avantagée que nous. Elle n'a pas image idéale de son 

 pot, puisqu'elle ne l'a jamais vu; elle n'a pas à faire 

 choix dans le tas du marchand, ce qui guide un peu 

 nos souvenirs par la comparaison; elle doit, du premier 

 coup, loin de sa demeure, découper une rondelle con- 

 venant au goulot de son toupin. Ce qui pour nous est 

 impossible est jeu pour elle. Où la mesure, brin de paille, 

 patron, note de chiffres, nous serait indispensable, la 

 petite abeille n'a besoin de rien. En ses affaires de mé- 

 nage, son talent est supérieur au nôtre. 



Une objection me fut présentée. Ne pourrait-il se 

 faire que l'abeille, à l'ouvrage sur l'arbuste, taillât d'a- 

 bord une pièce ronde d'ampleur approximative, supé- 

 rieure à celle du goulot, et qu'ensuite, rentrée chez elle, 

 elle rognât l'excédent jusqu'à ce que le couvercle fût à 

 l'exacte mesure du pot? Ces retouches faites en présence 

 du modèle expliqueraient tout. — Rien de plus juste; 

 mais y a-t-il des retouches? D'abord, il ne me semble 

 guère admissible que l'insecte puisse revenir sur le 

 découpage une fois le morceau détaché de la feuille : 

 l'appui lui manque pour rogner avec précision la légère 

 rondelle. Un tailleur gâterait son drap si, pour en tirer 

 les pièces d'un habit, il n'avait l'appui d'une table. Les 

 ciseaux duMégachile, difficiles à conduire sur une pièce 

 non maintenue fixe, feraient aussi mauvaise besogne. 



D'ailleurs, pour nier des retouches en présence de 

 la cellule, j'ai mieux que des difficultés d'opération. Le 



