LES ANÏHIDIES 127 



tion à travers le double rempart, mais il tournera la 

 place. Le Leucospis viendra, qui, de sa longue sonde, 

 grâce à quelque imperceptible fissure du tube, inocu- 

 lera ses redoutables œufs et détruira jusqu'au dernier 

 les habitants de la forteresse. Ainsi sont déjouées les 

 précautions soupçonneuses du porteur de manchettes. 



Ce serait ici le lieu d'insister, si déjà les Mégachiles 

 n'en avaient offert l'occasion, sur les ouvrages inutiles 

 entrepris par l'insecte lorsque, les ovaires épuisés appa- 

 remment, il achève de dépenser son activité sans but 

 maternel et pour les seules joies du travail. Les roseaux 

 ne sont pas rares avec clôture de bourre, quoique ne 

 contenant rien du tout, ou bien garnis d'une, deux, 

 trois cellules sans provisions et sans œuf. Toujours im- 

 périeux, l'instinct de cueillir du coton et de le feutrer 

 en bourses, de l'amonceler en barrières, persiste, en 

 de vains résultats, jusqu'aux défaillances de la vie. Dé- 

 tachée du corps, la queue du lézard frétille, se boucle, 

 se déboucle. Dans ces mouvements réflexes j'entre- 

 vois, non certes une explication, mais une image ap- 

 proximative de la persistance laborieuse de l'insecte, 

 peinant toujours aux choses de son art, même' quand 

 il n'y a plus rien d'utile à faire. Pour ce laborieux, il 

 n'y a qu'un repos : la mort. 



C'est assez sur la demeure de TAnthidie diadème; 

 voyons l'habitant et ses vivres. Le miel est d'un jaune 

 pâle, homogène et de consistance demi-fluide qui l'em- 

 pêche de s'extravaser à travers le perméable sac de coton. 

 L'œuf nage à la surface de l'amas, l'extrémité céphali- 

 que plongée dans la pâtée. Suivre la larve en ses pro- 

 grès ne manquait pas d'intérêt, surtout à cause du.cocon, 

 un des plus singuliers que je connaisse. Dans ce but. 



