130 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



pour former autour de la larve un rideau presque con- 

 tinu. Ce vélarium excrémentiel, mi-parti de soie et de 

 crottins, est l'ébauche du cocon, ou plutôt une sorle 

 d'échafaudage où sont entreposés les moellons jusqu'à 

 leur mise en place définitive. En attendant le travail de 

 mosaïque, l'entrepôt garantit les vivres de toute souil- 

 lure. 



Suspendre au plafond, pour s'en débarrasser, ce qu'on 

 ne peut jeter dehors, ce n'est déjà pas mal; mais l'utili- 

 ser pour en faire œuvre d'art, c'est encore mieux. Le 

 miel a disparu. Maintenant commence le tissage définitif 

 du cocon. La larve s'entoure d'une enceinte de soie, 

 d'abord d'un blanc pur, puis teintée de brun-rougeâtre 

 au moyen d'un vernis agglutinateur. A travers son étoffe 

 à mailles lâches, elle saisit de proche en proche les crot- 

 tins appendus à l'échafaudage et les incruste solide- 

 ment dans le tissu. De la même manière travaillent les 

 Bembex, les Stizes, les Tachytes, les Palares et autres 

 incrusteurs, qui fortifient de grains de sable la trame 

 insuffisante de leurs cooons ; seulement, dans leurs 

 bourses d'ouate, les larves de l'Anthidie remplacent les 

 parcelles minérales par les seuls matériaux solides dont 

 elles puissent disposer. Pour elles, l'excrément tient lieu 

 de caillou. 



Et l'ouvrage n'en marche pas plus mal. Tout au con- 

 traire : lorsque le cocon est fini, bien embarrassé serait 

 qui, n'ayant pas assisté à la fabrication, devrait dire la 

 nature de l'œuvre. Par sa coloration et son élégante 

 régularité, l'enveloppe externe de la coque fait songer 

 à quelque vannerie en bambous minuscules, à quelque 

 marqueterie en granules exotiques. En mes débuts je 

 m'y suis laissé prendre, me demandant, sans trouver 



