LES ANTIIIDIES 131 



réponse, de quoi s'était servie la recluse de l'outre en 

 colon pour incruster si joliment sa demeure de nym- 

 phe. Aujourd'hui que le secret m'est connu, j'admire 

 l'ing-éniosité de la bête, capable d'obtenir l'utile et l'élé- 

 gant avec les plus abjects matériaux. 



Le cocon nous réserve une autre surprise. Son bout 

 céphalique se termine par un court mamelon conique, 

 par un apex, percé d'un étroit canal qui fait communi- 

 quer l'intérieur avec le dehors. Ce trait architectural 

 est commun à tous les Anthidies, autant les ouvriers en 

 résine dont nous allons nous occuper que les ouvriers 

 en coton. Hors du groupe des Anthidies, il ne se re- 

 trouve plus. 



A quoi bon cette pointe que la larve laisse nue au lieu 

 de l'incruster comme le reste dé la coque? A quoi bon 

 ce pertuis, libre ou tout au plus fermé à la base par un 

 lâche grillage de soie? L'insecte paraît y donner grande 

 importance, d'après ce que je vois. J'assiste, en elTet, 

 au soigneux travail de l'apex. La larve, qu'il m'est pos- 

 sible de suivre grâce au pertuis, patiemment perfec- 

 tionne la base du canal conique, lui donne le poli, 

 l'exacte configuration circulaire; de temps à autre, elle 

 engage dans le détroit les deux mandibules fermées, 

 dont les pointes font un peu saiUie au dehors ; puis, les 

 ouvrant dans une mesure réglée, à la façon des bran- 

 ches d'un compas, elle distend la paroi et régularise 

 l'orifice. 



Je me figure, sans risquer néanmoins une affirmation 

 précise, que l'apex perforé est Une cheminée d'appel 

 pour l'air nécessaire à la respiration. Dans sa coque, si 

 compacte qu'elle soit, toute nymphe respire, comme 

 respire l'oisillon sous le couvert de l'œuf. Les milliers 



