LES RÉSINIERS 149 



de mots; je le constate, au contraire, très souvent, et 

 sa fréquence m'inspire une réflexion. 



L'école qui voit dans l'instinct une habitude acquise, 

 fait du moindre accident favorable survenu dans l'in- 

 dustrie de l'animal le point de départ d'une améliora- 

 tion qui, transmise par hérédité et de mieux en mieux 

 accentuée avec le temps, se fixe enfin en aptitude propre 

 à toute la race. Les faits certains manquent totalement, 

 il est vrai, à l'appui de ce dire; mais Taffirmation est 

 riche en échappatoires hypothétiques : Admettons que, 

 supposons que, il pourrait se faire que, rien n'empêche 

 de croire que, il est possible que... Ainsi raisonnait le 

 maître, et les disciples n'ont pas encore mieux trouvé. 

 « Si le ciel tombait, disait Rabelais, toutes les alouet- 

 tes seraient prises. » Oui; m-ais le ciel tient bon, et les 

 alouettes volent toujours. Si les choses se sont passées 

 de la sorte, dit cet autre, l'instinct a pu varier et se 

 modifier; oui, mais êtes-vous bien sûr que les choses se 

 sont passées comme vous le dites? 



De mon domaine je bannis le si. Je ne suppose rien, 

 je n'admets rien; je cueille le fait brutal, qui seul mé- 

 rite confiance ; je l'enregistre et me demande ensuite 

 quelle conclusion repose sur sa solide charpente. Celui 

 que je viens de raconter conclut en ces termes : Vous 

 nous dites que toute modification favorable à l'animal 

 se transmet dans une série de privilégiés qui, mieux 

 outillés, mieux doués en aptitudes, abandonnent les an- 

 tiques usages et remplacent l'espèce primitive, victime 

 de la concurrence vitale. Vous nous affirmez qu'autre- 

 fois, dans la nuit des âges, un apiaire s'est trouvé par 

 hasard en possession d'un escargot mort. Paisible et 

 sûre, la demeure lui plut. Par ricochet d'atavisme, elle 



