LE PHILANTHE APIVORE 193 



le chasseur d'abeilles qui me fournit les premiers sujets 

 dans cette voie. Il répondit à mes désirs avec tant d'en- 

 train, que je me crus en possession d'un moyen sans 

 égal pour voir et revoir à satiété ce qui, sur les lieux 

 mêmes, est de succès si difficultueux. Hélas ! les pré- 

 mices du Philanlhe promettaient plus que ne me réser- 

 vait l'avenir ! Mais n'anticipons pas sur ce sujet, et met- 

 tons en présence sous verre le chasseur et son gibier. 

 Je recommande cette expérience à qui serait désireux 

 de voir avec quelle perfection d'escrime un hyménop- 

 tère prédateur manœuvre le stylet. Ici pas d'incertitude 

 sur le dénouement et pas de longue attente : aussitôt la 

 proie aperçue dans une position favorable à ses desseins, 

 le bandit s'élance, égorge. Disons comment les choses 

 se passent. 



Je mets sous cloche un Philanthe et deux ou trois 

 abeilles domestiques. Les prisonniers grimpent à la pa- 

 roi de verre, devant le jour; ils montent, redescendent, 

 cherchent à s'évader; la surface verticale et polie est 

 pour eux terrain praticable. Le calme se fait bientôt, et 

 le ravisseur donne attention à son entourage. Les an- 

 tennes pointent en avant, s'informent; les pattes anté- 

 rieures se dressent avec un petit frémissement de con- 

 voitise dans les tarses ; la tète tourne à droite, à gauche, 

 et suit les évolutions des abeilles contre le verre. La 

 posture du scélérat est alors frappante de mimique : on 

 y lit les âpres désirs du guet-apens, l'astucieuse attente 

 du mauvais coup. Le choix est fait : le Philanthe se 

 précipite. 



Tour à tour culbutants et culbutés , les deux insectes 

 se roulent. Rapidement le tumulte s'apaise, et le meur- 

 trier se met en mesure de juguler sa prise. Je lui vois 



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