194 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



adopter deux méthodes. Dans la première, plus usitée 

 <]ue l'autre, l'abeille est couchée à terre sur le dos; et 

 le Philanthe, ventre à ventre avec elle, l'enlace des six 

 pattes, tandis que, des mandibules, il lui happe la nuque. 

 L'abdomen alors se recourbe d'arrière en avant, dans 

 le sens longitudinal de la terrassée, cherche de la pointe, 

 tâtonne un peu, et finalement atteint le dessous du cou. 

 Le dard y plonge, persiste un instant dans la blessure, 

 et c'est fini. Sans dessaisir la victime, toujours étroite- 

 ment enlacée, le meurtrier fait reprendre à son abdomen 

 la position droite et le tient appliqué contre celui de 

 l'abeille. 



Dans la seconde méthode, le Philanthe opère debout. 

 Appuyé sur les pattes postérieures et sur l'extrémité 

 des ailes ployées, il se redresse fièrement, vertical, avec 

 l'abeille maintenue par les quatre pattes antérieures 

 face à face avec lui. Pour lui donner position propice 

 au coup de poignard', il tourne et retourne la pauvrette 

 avec la brusque gaucherie d'un enfant qui manie sa 

 poupée. Il est alors magnifique de pose. Solide sur son 

 trépied de sustentation, les deux tarses d'arrière et le 

 bout des ailes, il boucle enfin le ventre de bas en haut 

 et pique l'abeille encore sous le menton. Comme origi- 

 nalité de posture au moment du meurtre, le Philanthe 

 dépasse tout ce que j'ai vu jusqu'ici. 



Le désir d'apprendre a ses cruautés en histoire natu- 

 relle. Pour reconnaître avec précision le point qu'at- 

 teint le dard et me renseigner à fond sur l'horrible ta- 

 lent du meurtrier, j'ai donc provoqué l'assassinat sous 

 cloche un nombre de fois que je n'oserais confesser. 

 Sans une seule exception, j'ai toujours vu piquer le col 

 de l'abeille. Dans les préparatifs du coup final, le bout 



