LlL PHILANTHE APIVORE 495 



du ventre peut bien s'appuyer çà et là sur le tliorax ou 

 l'abdomen ; mais il ne s'arrête pas en ces divers points, 

 il n'y dégaine pas, comme il est facile de s'en assurer. 

 Une fois la lutte eng-agée, le Philanthe, en effet, est tel- 

 lement absorbé dans son opération, que je peux enlever 

 la cloche et suivre de la loupe toutes les péripéties du 

 drame. 



L'invariabilité de la blessure reconnue, je fais bâil- 

 ler l'articulation de la tête. Je vois sous le menton de 

 l'abeille un point blanc, à peine d'un millimèlre carré 

 d'étendue, où manquent les téguments cornés et se 

 montre à découvert la peau fine. C'est là, toujours là, 

 en ce minime défaut de cuirasse, que pénètre l'aiguil- 

 lon. Pourquoi ce point lardé plutôt qu'un autre? Serait- 

 il le seul vulnérable, ce qui déterminerait forcément le 

 coup de stylet? A qui viendrait cette mesquine idée je 

 conseillerai de faire bâiller l'articulation du corselet, en 

 arrière de la première paire de pattes. Il y verra ce que 

 je vois : la peau nue, tout aussi délicate que sous le cou, 

 mais avec une étendue bien plus considérable. L'ar- 

 mure de corne n'a pas de plus ample brèche. Sfi le Phi- 

 lanthe opérait guidé par la seule vulnérabilité , c'est là 

 certes qu'il devrait frapper, au lieu de chercher avec 

 insistance l'étroit pertuis du col. L'arme n'hésiterait 

 pas en des tâtonnements; d'emblée serait obtenu son 

 accès dans les chairs. Non, le coup de stylet n'est pas 

 mécaniquement forcé : le meurtrier dédaigne l'ample 

 défaut du corselet et préfère le dessous du menton, pour 

 des motifs de haute logique que nous allons essayer de 

 démêler. 



Aussitôt l'abeille opérée, je la soustrais au Philanthe. 

 Ce qui me frappe, c'est l'inertie soudaine des antennes 



