LE PHILANTHE APIVORE 197 



l'abeille devant lui, poitrine contre poitrine, tête contre 

 tôte. Il lui suffit, ainsi disposé, de recourber le ventre 

 pour atteindre le pertuis du col et plonger le dard obli- 

 quement, de bas en baut, dans la tête de sa capture. 

 Admettons entre les deux enlacés une prise de corps 

 inverse, supposons une légère obliquité du dard en sens 

 contraire, et les résultats changeront du tout au tout : 

 Taiguillon, plongeant de haut en bas, atteindra le pre- 

 mier ganglion thoracique et provoquera une simple pa- 

 ralysie partielle. Quel art pour immoler une malheu- 

 reuse abeille I Dans quelle salle d'escrime le tueur a-t-il 

 donc appris son terrible coup de bas en haut sous le 

 menton? 



S'il l'a appris, comment se fait-il que sa victime, si 

 savante en architecture, si versée dans la politique du 

 socialisme, ne connaisse rien encore de semblable pour 

 sa propre défense? Aussi vigoureuse que son bourreau, 

 elle porte rapière comme lui, plus redoutable même, plus 

 douloureuse, à mes doigts du moins. Depuis des siècles 

 et des siècles, l'autre l'emmagasine dans ses celliers; 

 et l'innocente se laisse faire, sans que l'extermination 

 annuelle de sa race lui enseigne enfin de quelle façon 

 on se délivre de l'agresseur par un coup bien porté. Je 

 désespère de jamais comprendre comment l'assaillant 

 peut avoir acquis son talent de mort subite, lorsque 

 l'assaillie, mieux armée et non moins forte, joue de la 

 dague au hasard et dès lors sans efficacité. Si l'un sait 

 par exercice prolongé de l'attaque, l'autre devrait savoir 

 aussi par exercice prolongé de la défense, car attaquer 

 et se défendre ont mérite égal dans le combat pour la 

 vie. Parmi les théoriciens du jour, se trouvera-t-il un 

 clairvoyant qui nous dira le mot de l'énigme? 



