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Je saisis alors l'occasion de lui soumettre un second 

 point qui m'embarrasse : c'est l'insouciance, plus fort 

 que cela, l'imbécillité de l'abeille devant le Pbilanthc. 

 Volontiers on se figurerait que la persécutée, graduel- 

 lem.ent instruite par les malheurs de famille, montre de 

 l'inquiétude aux approches du ravisseur, et songe pour 

 le moins à la fuite. Dans mes volières, je ne vois rien 

 de pareil. Une fois passé le premier émoi de l'incarcéra- 

 tion sous cloche de verre ou sous dôme de toile métal- 

 lique, l'abeille ne se montre guère préoccupée de son 

 redoutable voisin. J'en surprends côte à côte avec le Pbi- 

 lanthe sur la même tête de chardon emmiellée ; assassin 

 et future victime boivent à la même gourde. J'en vois 

 qui viennent étourdiment s'informer de ce que pourrait 

 être cet étranger, tapi aux aguets sur la table. Quand le 

 ravisseur s'élance, c'est d'ordinaire sur une abeille qui 

 se porte à ses devants et se jette pour ainsi dire entre 

 ses pattes, soit par étourderie, soit par curiosité. Nul 

 affolement de frayeur, nul signe d'inquiétude, nulle ten- 

 dance à s'éloigner. Pourquoi l'expérience des siècles, 

 elle qui, dit-on, enseigne tant de choses à l'animal, n'a- 

 t-elle pas appris à l'abeille le commencement de la sa- 

 gesse apiaire : la profonde horreur du Philanthe ? La 

 rassurée compterait-elle sur sa bonne dague? Mais, la 

 malheureuse, elle est des plus ignorantes en escrime; 

 elle pique sans méthode, au hasard. Yoyons-la néan- 

 moins au moment suprême de la jugulation. 



Lorsque le ravisseur manœuvre de l'aiguillon, l'abeille 

 manœuvre aussi du sien, et furieusement. Je vois le 

 dard tantôt s'agiter de-ci, de-là, dans le vide, tantôt glis- 

 ser sur la convexité du meurtrier, fortement recourbé. 

 Coups d'épées sans résultats sérieux. De la manière 



