LE PHILANTHE APIVORE 199 



dont les deux liilleiirs sont aux prises, il résulte, en 

 elTet, que l'abdomen du Philanthe est en dedans et celui 

 de l'abeille en dehors. Le dard de celle-ci ne rencontre 

 donc sous sa pointe que la face dorsale de l'ennemi, 

 face convexe, glissante, presque invulnérable tant elle 

 est bien cuirassée. Là, pas de brèche où l'arnie puisse 

 accidentellement pénétrer; aussi l'opération est-elle con- 

 duite avec une sûreté de bistouri parfaite, malgré les 

 protestations indignées de la patiente. 



Le coup fatal donné, le meurtrier reste longtemps 

 ventre à ventre avec la morte, pour des motifs dont l'ex- 

 posé va venir. Alors peut-être y a-t-il quelque péril 

 pour le Philanthe. La posture d'attaque et de protection 

 est abandonnée, et la face ventrale, plus vulnérable 

 que l'autre, est à la portée du dard. Or la défunte con- 

 serve encore pendant quelques minutes l'usage réflexe 

 de son aiguillon. Je l'ai appris à mes dépens. Ayant 

 dérobé trop tôt son abeille au bandit et la maniant sans 

 défiance, j'ai reçu de sa part une piqûre des mieux con- 

 ditionnées. Dans ses longs rapports avec l'abeille ju- 

 gulée, comment fait donc le Philanthe pour se garantir 

 de cet aiguillon, qui persiste à ne pas mourir sans ven- 

 geance? Y aurait-il pour lui des grâces d'état? Lui sur- 

 viendrait-il des accidents? Peut-être. 



Un fait m'encourage dans ce peut-être. J'avais mis 

 sous la cloche à la fois quatre abeilles et autant d'Éris- 

 tales pour juger du savoir entomologique du Philanthe 

 au sujet de la distinction des espèces. Des bourrades 

 réciproques éclatent dans la population hétérogène. 

 Soudain, au milieu du tumulte, le tueur est tué. Il cul- 

 bute sur le dos, gesticule des pattes; il est mort. Qui a 

 fait le coup? Ce n'est certes pas le turbulent mais paci- 



